Hvis man er tegneseriehelt skal man holde godt øje med sine konkurrenter. Og de kan ofte komme fra ens egen serie, for nogle bifigurer har en tendens til at stjæle billedet. Sådan gik det for Henrik og Hagbard, en serie som den kun 19-årige belgiske tegner Peyo startede i 1947. De klarede sig fint i 10 år, men så dukkede der nye figurer op i baggrunden - figurer, som i dag er verdensberømte.

Henrik og Hagbart havde klaret sig fint - to kammeraters oplevelser i en munter udgave af middelalderen. Men så en dag fik de fat i en fortryllet fløjte og i den historie mødte vi for første de små blå væsener som altså så lidt anderledes ud i deres første udformning.

Manden bag Henrik & Hagbart og Smølferne var Pierre Culliford, der brugte tegnernavnet Peyo. Han havde ikke planlagt, at Smølferne skulle blive en verdenssucces, men snart optrådte de i deres egne album og i løbet af 1970'erne var de blandt de mest læste tegneserier i verden.

Peyo byggede mytologien ud og de 99 Smølfer fik hver deres personlighed og navne - fra overhovedet Gammelsmølf til et hav af forskellige smølfer, hvoraf mange kun har haft hovedrollen en enkelt gang, mens andre optræder hele tiden.

Alle slags emner kom med, for Peyo brugte Smølfeland som et billede på menneskenes verden. Så der blev tilmed også valg, og en af smølfe-poltikerne fik storhedsvanvid.

I de fransktalende lande fik Smølferne - som her hedder Schtroumpf - deres eget blad, mens de i Danmark blev mest kendt som albumserie, hvor de faktisk først hed Snøvserne, inden de fik deres endelige danske navn. 

I 1981 startede de amerikanske tegnefilmproducenter Hanna & Barbera - kendt for bl.a. Tom & Jerry, Familien Flint og Scooby Doo - en tv-tegnefilmserie med Smølferne - The Smurfs. Og heldigvis sørgede de for at samarbejde så meget med Peyo i Belgien, at historierne og universet ikke blev alt for anderledes. Serien blev en enorm succes - så stor, at der i de kommende år blev lavet 256 episoder, de fleste bestående af to Smølfe-historier. Og serien har - ligesom Peyos albums - beskæftiget sig med mange ting - også alvorlige.