Livets kode – livets træ
03. oktober 2011 kl. 15:20
på
DR2
For at forstå hvordan evolutionen er forløbet, og hvordan de mange organismer på Jorden er opstået, må vi kende slægtskabet mellem de enkelte arter og grupper.
Ved man, at to arter er nærtbeslægtede, så kan man ud fra deres fælles karaktertræk også begynde at sige noget om, hvordan deres forfader så ud.
Det er også disse fælles karaktertræk, som netop benyttes, når man opstiller hypoteser om arternes slægtskab. Eksempelvis har alle hvirveldyr en rygsøjle, og dette karaktertræk understøtter, at hvirveldyrene er nært beslægtet med hinanden.
Et andet eksempel er pattedyrene, som alle har pels og mælkekirtler. Disse fælles karaktertræk fortæller os, at pattedyrene er hinandens nærmeste slægtninge.
På samme måde, som man bruger ligheder i organismernes udseende for at forstå deres indbyrdes slægtskab, så kan man også se på ligheder i deres DNA. Slægtskabsstudier baseret på DNA eller molekylære data har betydet en revolution for denne del af videnskaben. Og det har i dag bragt os meget tæt på en god forståelse af organismernes evolution.
Lektor Martin Vinther Sørensen fra Statens Naturhistoriske Museum forelæser.