Dansk kemiker: NASA-sensation tvivlsom

Den amerikanske rumfartorganisation, NASA, slog det stort op, da den i sidste uge kunne offentliggøre, at man i en saltholdig californisk sø havde fundet en bakterie, der vokser ved hjælp af det giftige stof arsen i stedet for fosfor. Noget der aldrig før er set ved levende organismer.

Ikke fuldstændigt dokumenteret
Flere kemikere - herunder en professor fra Aarhus Universitet - siger dog nu, at NASA's opdagelse er yderst tvivlsom, skriver Ingeniøren.

- NASA siger, at man i dna, der jo er livets byggesten, kan erstatte fosfat (der er et af dna's tre væsentlige elementer, red.) med arsenat. Men det er ikke fuldstændigt dokumenteret i NASA's artikel, at fosfat er erstattet af arsenat, siger professor ved kemisk Institut ved Århus Universitet, Kurt V. Gothelf, til DR Nyheder.

NASA teori går ellers på, at bakterien man har fundet i søen, netop ved at kunne leve af arsnat frem for fosfat, kan opretholde sin evne til at udtrykke proteiner og formere sig og dermed overleve.

Lærebøger skal ikke skrives om endnu
En opdagelse, som rumfartsorganisationen derfor beskrev som intet mindre end en sensation, der ville betyde, at lærebøgerne i biokemi skulle skrives om. Men Kurt V. Gothelf opfordrer dog til, at man lige klapper hesten en ekstra gang.

- Man skal ikke skrive lærebøgerne om endnu. Man skal først endelig påvise, om opdagelsen holder vand, før man skal skrive om på, hvad der skal til for at opretholde liv, siger han og uddyber:

- Under normale betingelser vil dna-kæder med arsenat nedbrydes meget hurtigt, og derfor vil de ikke kunne opretholde liv i en celle. Derfor er der mange - blandt andre mig - der stiller spørgsmålstegn ved, om det nu også kan være rigtigt, når det ikke endeligt er bevist.

Krav om ekstraordinære beviser
Ifølge Ingeniøren støttes Århus-professoren af flere udenlandske kollegaer. Blandt andre kemikeren Steven Benner fra Foudation for Applied Molecular Evolution i Florida.

Som han udtrykker det, så kræver NASA's ekstraordinære påstande ekstraordinære beviser. Dem mener han ikke, at NASA har været i stand til at dokumentere.

NASA: Ingen kommentar
I det hele taget har der været stor forvirring forbundet med NASA's arbejde med bakterien.

Først lød det, at NASA havde fundet liv uden for Jorden. Det viste sig ikke at holde stik. Så forlød det, at det i stedet var en bakterie, der kan inkorporere arsen i sit dna, som man havde fundet. Det er den opdagelse, der altså nu har fået et skud for boven.

NASA vil ikke umiddelbart svare på kritikken.

- Den diskussion hører hjemme i den videnskabelige litteratur, siger NASA's talsmand ifølge Ingeniøren.