De fleste har prøvet at Google sig selv, men det er de færreste, der holder øje med, hvilke annoncer der følger med. Foruden de almindelige søgeresultater, viser Google nemlig gerne en firmabetalt reklame eller to - de såkaldte sponsorerede annoncelinks.
Det kan være et problem - især hvis man hedder Darnell, Kareem eller Lakisha. Her er der nemlig 25 pct. større chance for at blive sat i forbindelse med links, der antyder en kriminel fortid, end hvis du hedder Geoffrey, Jill eller Emma.
Det konkluderer Harvard-professoren Latanya Sweeney, der har stået for undersøgelsen. Hun siger til BBC News, at der er tale om diskrimination i fremkomsten af disse annoncer, og understreger samtidig at der er under 0,1 pct. chance for, at annoncerne popper op ved at tilfælde.
Resultaterne er baseret på en søgning på 2184 navne, der er statistiske typiske for afroamerikanere og for hvide amerikanere. Navnene blev tastet ind på google.com og reuters.com, der modtager annoncer fra Google.
Anholdt?
"Trevon Jones, anholdt?" er et eksempel på en annoncetekst, der dukker op, når man søger på Trevor jones, og annoncen linker til et firma, der sælger uddrag fra strafferegistre.
Den slags annoncer fører til diskriminering, mener Latanya Sweeney, der i sin rapport forudsiger problemer i forbindelse med jobsøgninger og andre relationer.
-Ved siden af nyhedshistorier om gymnasieatleter, kan der komme en annonce, der foreslår anholdelse. Det er bekymrende på mange niveauer, siger hun til BBC News.
Google: Vi arbejder ikke med raceprofilering
Spørger man søgegiganten selv, så beskæftiger de sig ikke med "raceprofilering".
- Vi har en politik, som ikke tillader annoncer, at der advokeres imod en organisation, befolkningsgruppe eller person, fastslår koncernen i et statement til BBC News.
Google understreger samtidig, at det er op til den enkelte annoncør, at afgøre hvilke nøgleord, de ønsker skal aktivere annoncerne.
Latanya Sweeney er da også forsigtig med at endegyldigt at give Google skylden, da dette vil kræve et indblik i arbejdsmetoderne i Googles reklamesystem, der indtil videre er en forretningshemmelighed.
Kan være brugerrelateret
Hun peger dog på, at en af forklaringerne kunne være Googles 'smart' algoritme, der automatisk opdaterer annoncerne alt efter hvor mange kliks, de får.
På denne måde kan annoncefremkomsten ses som et resultat af samfundets egne fordomme, da de mest læste annonce får mest eksponering.
- Når folk klikker på en annonce frem for en anden, så skifter vægtforholdet over tid, forklarer Latanya Sweeney til BBC News. Hun mener dog godt, at man kan gøre mere for at hindre en diskriminerende udvikling.
-Annoncerne i forbindelse med navnesøgninger optræder i en specifik informationskontekst, og teknologien kontrollerer denne kontekst, slutter hun.
