Økonomer advarer mod fair trade

Danskerne vil gerne hjælpe bønder og arbejdere i ulandene med at få en bedre pris for kaffe, kakao eller andre af de varer, som de producerer.

Derfor er salget af såkaldte fair trade-varer eksploderet.

Men flere økonomer advarer om, at fair trade i virkeligheden kan gøre livet værre for mange bønder og arbejdere i de fattige lande.

En sovepude
Fair trade kan nemlig være en sovepude, der gør, at bønderne ikke udvikler sig og ikke ruster sig til det benhårde marked, lyder advarslen.

- Fair trade kan være en fordel for de enkelte bønder, der er med i ordningen. Men man skal ikke tro, at man frelser verden ved at købe fair trade produkter, og der er en række alvorlige ulemper ved fair trade-ordningen, siger Kim Martin Lind, der er økonom og seniorforsker på Fødevareøkonomisk Institut på Københavns Universitet.

Fair trade går kort sagt ud på, at producenterne får en højere løn, end de kunne få på det almindelige marked.

Den højere løn betaler forbrugerne ved hjælp af højere priser på produkterne.

Stor stigning i salg
I løbet af det seneste år er salget af fair trade produkter steget med over 70 procent.

Men ifølge den britiske økonom og skribent på Finacial Times, Tim Harford, er det et stort problem, at man eksempelvis giver kaffebønder en højere pris end markedsprisen.

Tim Harford mener, at den lave pris på råvarer som kaffe skyldes overproduktion og burde være et signal til producenterne om, at de skal begynde at dyrke andre afgrøder.

Men når fair trade-ordningen giver højere løn til enkelte producenter, så får det endnu flere til at dyrke kaffe.

Og det presser prisen yderligere ned på markedet og skaber mere fattigdom blandt de bønder, som ikke er med i fair trade-ordningen, lyder argumentet.

Sætter udviklingen i stå
Andre økonomer mener, at fair trade-ordningen kan blive en sovepude for de bønder og arbejdere, der modtager en højere pris. De presses simpelthen ikke til at udvikle nye teknologier eller producere varer, der er bedre penge i, lyder kritikken.

Og hvis forbrugerne i Vesten en dag ikke længere gider at købe fairtrade-produkter - ja, så kan det også blive stort problem, mener økonomerne.

- Så vil bønderne være på herrens mark, fordi de ikke er vant til at arbejde på det almindelige marked, mener seniorforsker Kim Martin Lind.

Lille del af markedet
Hos Max Havelaar i Danmark, der er en af de store spillere inden for fair trade, mener generalsekretær Judith Kyst dog, at fair trade-produkterne udgør en så lille del af markedet, at de umuligt kan presse priserne ned for de almindelige bønder.

Hun afviser også, at fair trade er en sovepude for de arbejdere, der er med i ordningen:

- Vi ser gang på gang, at når kaffebønderne får en indtægt, de kan leve af, investerer de dem i bedre produktionsmetoder og i bedre forarbejdningsanlæg, siger hun.