Hvad laver Europa-parlamentarikerne
Europa-Parlamentet har i dag en vigtigere rolle end nogensinde.
Det har ellers ikke skortet på forhånelser tidligere. I 1980’erne kaldte den tidligere britiske premierminister Margaret Thatcher Europa-Parlamentet for et Mickey Mouse-Parlament, mens Ritt Bjerregaard i 1995 som ny tiltrådt EU-kommissær kom for skade at sige, at Europa-Parlamentet ikke var et rigtigt parlament.
I dag skal Europa-Parlamentet sige ja til langt det meste af EU's lovgivning, før den kan vedtages. Lovgivningsprocessen foregår i de fleste tilfælde således, at EU-Kommissionen fremsætter lovforslag, Europa-Parlamentet kommer med ændringsforslag, og Ministerrådet vedtager lovene.
Desuden fungerer parlamentet som kontrollør af EU's institutioner, og så skal parlamentet godkende EU's budget.
Afsatte Kommissionen
Parlamentet overvåger - via budgetkontroludvalget - at EU-kommissionen bruger EU's midler efter reglerne. I 1999 afsatte parlamentet EU-Kommissionen på grund korruption og svindel med EU-midler. Det er første gang i EU's historie, at parlamentet benyttede sin magt til det.
Med bl.a. Maastricht-traktaten fra 1993, Amsterdamtraktaten fra 1999 og Nice-traktaten - der trådte i kraft ved EU's udvidelse den 1. maj 2004 er parlamentets indflydelse øget betragteligt.
Lovgivning
Der findes i dag en lang række forskellige procedurer for EU-lovgivning, hvor parlamentet deltager i mere eller mindre omfang.
Den mest almindelige er den såkaldte "fælles beslutningsprocedure". Når EU vedtager lovgivning på denne måde, er parlamentet ligestillet med Rådet, og lovgivningen munder ud i fællesretsakter.
I nogle typer af sager skal parlamentet spørges til råds, før lovgivningsprocessen kan gå videre. Parlamentets godkendelse er nødvendig i sager om vigtige politiske beslutninger om EU's institutioner - som for eksempel udvidelsen med de 10 nye lande.
Parlamentet har også ret til at tage initiativ til ny lovgivning og kan bede kommissionen om at fremsætte nye lovforslag.
Demokratisk kontrol
En anden af parlamentets vigtige funktioner er at udøve demokratisk kontrol med de andre EU-institutioner.
Det er for eksempel parlamentet, der godkender, hvem der bliver udpeget til den nye kommission. Hvis ikke parlamentet er tilfreds med kommissionens arbejde, kan det fremsætte en erklæring om mistillid til kommissionen, og så er kommissionen tvunget til at gå af.
Parlamentet kan også udøve parlamentarisk kontrol over for Ministerrådet. Medlemmerne af parlamentet stiller ofte spørgsmål til rådet, og formanden for rådet overværer plenarmøderne i parlamentet og deltager i de vigtigste debatter.