Amerikanernes valg er i gang

Om mindre end et døgn kender vi sandsynligvis navnet på USA's næste præsident. Foreløbig ligner det en sejr til Demokraternes kandidat, den 47-årige senator fra Illinois, Barack Obama.

Og de første valglokaler er allerede åbnet.

Traditionen tro åbner en række små landsbyer i delstaten New Hampshire valgstederne ved midnat - for eksempel i Dixville Notch, hvor indbyggerne møder op i den lokale balsal og afgiver deres stemme midt om natten.

Stemmerne bliver talt op umiddelbart efter, men resultatet er mere et kuriosum end en strømpil for valget. I 2004 stemte 19 af de 26 vælgere i byen for George Bush.

Demokrater stemmer tidligt
Men 24 millioner amerikanere allerede stemt. I over 30 stater har vælgerne haft mulighed for at møde op og stemme før tid. I nogle stater er der allerede afgivet mere end halvdelen af det antal stemmer, der samlet blev afgivet i 2004.

Flest demokrater har stemt tidligt, de sorte vælgere er overrepræsenteret, og tallene peger på en fordel til Barack Obama.

Obama indskærpede dog om resultatet, at intet er garanteret, medmindre folk bevæger sig hen til afstemningsstederne.

- Det sker ikke uden en kamp, sagde han.

I alt ventes mindst 130 millioner amerikanere at troppe op ved valgstederne og afgive deres stemme.

Mange tvivlere
De nyeste meningsmålinger viser, at Obama fører solidt. Målingerne svinger mellem føringer på 5 og 11 procentpoint. Men tvivlerne udgør anslået seks procent af befolkningen. Der er forholdsvis mange af dem i svingstater som Florida og Ohio, og de har tidligere været tilbøjelige til at stemme republikansk.

De første valgsteder lukker klokken 18 Østkyst-tid (midnat dansk tid) i Indiana og Kentucky. I de følgende seks timer lukker valgsteder i de 48 andre stater.

Vinder den 47-årige Obama, vil han være den første sorte præsident. Vinder den 72-årige McCain, vil han være den ældste præsident, der indtager Det Hvide Hus, og Sarah Palin vil blive den første kvinde, der beklæder embedet som vicepræsident.

I syv stater på én dag
I de sidste par dage har McCain indtaget rollen som underdog og har flere gange proklameret, at han vinder ind på Obama. Mandag førte han kampagne i hele syv stater på én dag, hvilket er rekord.

- Sikke en entusiasme. Med denne intensitet vinder vi i Florida, og vi vinder valget, sagde McCain på et valgmøde i Miami.

Meningsmålingerne viser, at Obama ligger foran eller på højde med McCain i mindst otte af de stater, som George W. Bush vandt i 2004. Obama, derimod, har komfortable føringer i alle de stater, som Bushs modstander i 2004, John Kerry, vandt.

Uanset hvem der vinder, venter der næsten uoverkommelige opgaver i form af økonomisk genopretning, et budgetunderskud på næsten 500 milliarder dollar (lidt over 2900 milliarder kroner), krigene i Irak og Afghanistan og genskabelse af USA's omdømme i verden.

Barack Obama og John McCain vil tilbringe valgaftenen i deres respektive hjemstater - Illinois og Arizona.