Når vi er i gang med at slæbe bedstemors klaver op på 5. sal, hvordan beslutter hjernen sig for, at det er tid til en pause?
Et hold franske forskere satte forsøgspersonerne for alvor i gang. De skulle dog ikke slæbe på klaverer, men i stedet skulle de klemme hårdt på en håndtræner for at vinde penge. Pengesummen varierede alt efter hvor længe man klemte håndtræneren. For forskerne ville gerne se, hvor meget der skulle til før forsøgspersonerne ville holde pauser. Derudover hang udbetalingen af pengene sammen med hvor lang tid man kunne holde ud at blive ved med at klemme håndtræneren. Så jo længere udholdenhed - jo flere penge med hjem.
Det gav altså forskerne to parametre at lege med, nemlig summen af pengebelønning og hvor stor en procentdel af deres maksimalkraft forsøgspersonerne kunne holde ud at klemme håndtræneren.
Et hjernsignal styrer løjerne
Forskerne observerede forsøgspersonerne, men de målte også deres hjerner med to forskellige typer billeder af hjernen blandt andet fMRI - altså i en scanner.
Observationerne viste, at folk brugte mere tid på at klemme håndtræneren jo højere belønningen var og til gengæld holdt de få pauser. Det så modsat ud, hvis de skulle klemme hårdt fx 90 % af deres maksimal-kraft, for så brugte forsøgspersonerne mindre tid på at klemme.
Hjernescanningerne koncentrerede sig om et område af hjernen, der blandt andet står for smerte-opfattelsen. I dette område, blev der sendt signaler af sted, men signalerne varierede meget i styrke - både når forsøgspersonerne arbejdede og når de hvilede. Mens forsøgspersonerne klemte om håndtræneren - og altså skulle illustrere et arbejde, så var der fuld skrald på signalet, mens det udfasedes, når personerne hvilede, altså tog en pause.
En af faktorerne afklaret
Det var rent faktisk ikke pengesummen, men opgavens sværhedsgrad, der fik signalet til at akkummulere mest. Mens når pengesummen blev sat op, så steg signalet ikke nær så meget under arbejde - det gjorde det til gengæld, når personerne så hvilede sig.
Forskerne lader altså til at have fundet en mekanisme i hjernen, der er et af de mange led i den svære beslutning om, hvornår det kan betale sig at tage en pause, knokle med at få bedstemors klaver op på 5. - og så drikke øllen på 5. sal
