Forestil dig, at du sidder i din bil på vej til arbejde. Du drikker kaffe og læser avis, og har også gang i en mobiltelefon. Normalt ville det være at bede om at køre galt - eller i det mindste få en bøde - men med den selvkørende robotbil er det business as usual.
Robotbilen er allerede virkelighed og tilladt i tre amerikanske stater. Den første af slagsen er solgt i staten Neveda - og den er propfuld af teknologi fra Google.
Flagermus på hjul
Robotbilen er en prototype, som Google har bygget. Den er fuld af sensorer, radar og gps, så den kan holde øje med, hvad der foregår omkring den. Er der fodgængere, andre biler, forhindringer på gaden eller rødt lys? På den måde har den øjne og ører som et menneske og en ekstra sans som en flagermus. Og mange af de processer svarer til det, der foregår i vores hjerne, når vi kører.
Det fortæller lederen af projektet hos Google; professor i kunstig intelligens ved Stanford University, Sebastian Thrun:
“Googles bil er virkelig intelligent, fordi det kræver en vis forståelse af virkeligheden at kunne køre bil. Det er derfor, man ikke sætter en fem-årig til køre bil. Men bilen er til gengæld ikke så intelligent som verdens bedste skakspiller,” siger han.
Bilen er intelligent
En meget stor del af vores hjerne er optaget af de funktioner, som faktisk bruges til at køre med bil. Nemlig at samle synsindtryk og bearbejde dem. Og det er lige nøjagtigt det, Google bilen gør. Den samler synsindtryk via sine sensorer og bearbejder dem, så den kan forstå, hvor de andre biler er, og hvordan den skal køre.
“Det er for mig intelligens,” siger Sebastian Thrun.
Bil og Goolge Maps hænger sammen
Bilen er proppet med software, som hænger sammen med Google Maps – altså de meget præcise kort Google har lavet over store dele af verden. Det vil sige, at bilen hele tiden ved, hvor den er. Den ved, at der er et hårnålesving eller et lyssignal forude, hvilket vil sige, at den er bedre informeret om ruten, end et menneske vil være. Samtidig sørger bilens sensorer og radar for at kortlægge forandringer i landskabet, så Googles kort er opdateret, til den næste robotbil kommer forbi.
Kun to små ulykker
Men er det sikkert at køre i en selvkørende bil, hvor man ikke selv har hænderne på rattet? Sebastian Thrun fortæller, at der har været to ulykker; en hvor chaufføren selv havde taget rattet. Og en hvor en anden bil kørte op i Google bilen, da den holdt for rødt lys. Hele ideen med bilen er minimere antallet af trafikulykker. På verdensplan dør en million mennesker årligt i trafikulykker, fordi vi mennesker er meget dårligere til at køre bil end en computer. Vi tager for mange chancer, vi taler i mobil, vi bliver trætte og falder i søvn, og vi drikker os fulde og kører bil. Sammenlignet med en kunstig intelligens er vi totalt uansvarlige bilister.300 kilometer uden hånd på rattet
For nyligt har Sebastian Thrun selv kørt en tur på 300 kilometer gennem Californien i en selvkørende bil.
“Det var en oplevelse blot at kunne læne sig tilbage og lade bilen køre selv. En stor fornøjelse,” siger han, der fik masser af tid til at arbejde og tænke.
Bilturen bliver på den måde ligesom en togtur. Trafikken vil også kunne flyde mere tæt den dag, hvor alle biler er selvkørende, fordi de kan køre tættere på hinanden uden at støde ind i hinanden. Deres sensorsystem ved hele tiden ved, hvor de andre biler er på vejen. Et system som allerede findes i en række bilmodeller på markedet. Det bliver brugt ved kørsel i kø.
Sebastian Thrun tilføjer dog, at han hverken sendte sms’er eller gik på internettet på turen, dels fordi det er ulovligt og farligt - men også fordi han skulle holde øje med bilen, der dog ingen fejl lavede. Faktisk kører den så sikkert og fejlfrit, at hans kone mener, at den kører bedre, end Sebastian Thrun selv gør.
