Vore aberødder

• Hør udsendelse  

Klenodier i fangenskab
De zoologiske haver passer godt på deres chimpanser. De cirka 850 zoo-chimpanser er rene klenodier, for den tid da man fangede vilde chimpanser i Afrika er for længst forbi. Derfor er alle chimpanserne i Københavns Zoo (på nær den gamle hun ”Trunte”) født og opvokset i fangenskab.

Chimpanseavl med forhindringer
Den internationale stambogsføring for zoo-chimpanser styres fra København, og det er selvfølgelig vigtigt at undgå sammenblanding af de forskellige underarter af chimpanser. Men der er et problem, for forskerne er ikke helt enige om hvor mange underarter der findes, og hvor de hører hjemme i Afrika.

Hvem er hvem?
Moderne metoder i gen-forskningen gør det muligt at sammenligne arveanlæggene hos de enkelte chimpanser med arveanlæg fra vilde chimpanser i Afrika for på den måde at opklare zoo-chimpansernes rødder i Afrika.

Christina Hvilsom har indsamlet DNA-prøver fra godt 200 vilde chimpanser i Afrika og 170 chimpanser fra det internationale zoo-samarbejde, og allerede nu er det lykkedes hende at udpege en mængde fangenskabsdyr, som alle tilhører den samme underart. Det er den såkaldte Vestafrikanske chimpanse (Pan troglodytes verus), som er den almindeligste underart i fangenskab, og som man nu med større sikkerhed kan fastholde et internationalt avlsprogram for.

Chimpanserødder
Christinas undersøgelser vil også bidrage til en opklaring af hvor mange underarter af chimpanser der findes. Indtil nu viser DNA-prøverne fra Afrika to underarter: Den Vestafrikanske, og så ”de øvrige” –en gruppe chimpanser som indtil nu har været delt op i tre underarter. Men den del af undersøgelsen er ikke afsluttet endnu.

Vore aberødder
Menneskets og chimpansens arvemasser er meget ens. Ved at bruge forandringerne i arvemassen som en slags tidsmåler kan man slutte sig til at de to arter skilte sig ud fra hinanden for 4-5 millioner år siden. Man kan også se, at chimpanse- og bonobo-bestandene voksede voldsomt for 50.000 år siden. På det tidspunkt skete der klimaforandringer i Afrika, og samtidigt skete der en markant vækst i befolkningen af mennesker i Afrika efterfulgt af udvandring til den øvrige verden. Om de tre begivenheder har en fælles årsag ved man endnu ikke.

Chimpansens immunforsvar
Chimpanserne har udviklet en række tilpasninger som vi kan lære af og bruge i sygdomsbekæmpelse: Chimpansen kan blive smittet med SIV, som er en abe-udgave af HIV, men de bliver ikke syge af AIDS. Sammen med en forskergruppe i Århus har Christina fundet det område af chimpansens gen som gør dem immune mod SIV.