Mars-rover i knibe

• Hør udsendelsen   (05:03)

I sommeren 2003 opsendte NASA de 2 marsrobotter - Spirit og Oppertunity - til vores røde naboplanet mars.

Den primære mission var at finde ud af, om der nogensinde har været liv tilstede på Mars, undersøge planetens geologi og klima samt forberede en bemandet Mars-ekspediton indenfor de næste årtier.

Men de 2 robotter har opsamlet data og skaffet forskerne ny viden, langt ud over den periode på 3 måneder man regnede med roboterne ville kunne overleve.

Fødselaren i knibe
NASA’s Mars rover, robotkørertøjet Spirit, har netop holdt 6 års fødseseldag.

Spirit landede på den røde planet d. 3. januar 2004 og dens tvilling Oppertunity ankom kort efter den 24. januar.

Missionen med de 2 rovere var beregnet til at vare i 3 måneder, men har altså nu netop rundet 6 jordår eller det der svarer til 3,2 Marsår.

I løbet af den tid har  Spirit fundet fysiske beviser på at Mars i sin tidligste ungdom har været et meget dampende og voldsomt miljø i modsætning til den våde og syreholdige fortid, data fra Oppertunitys undersøgelser på den anden side af planeten.

Men nu ser det ud til det er ved at være slut med succesen og det er meget usikkert  Spirit for lov til at opleve sin 7 års fødeseldag. Roveren er nemlig kørt - tilsyneladene uhjælpeligt - fast på Mars overflade.

Støv og manglende sol værste problem
For 9 måneder siden kom den første pressemddelsels fra NASA om at der var problemer med den ene af roverne - den var kørt fast men man nok skulle løse problermet- men til dags dato er det altså ikke lykkedes NASA teknikere at få kørt roveren fri efter afskillige forsøg.

Hvad  værre er - Marsvinteren nærmer sig og roverens mangelende mobilitet har gjort det umuligt for teknikerene at få den lille robots solpaneler vendt mod Solen så den kan indsamle strøm nok til at overleve den barske Mars-vinter.

Medmindre hældningen kan ændres så Solen alligevel kan ramme panelerne eller lidt held med at mars-vinden kan fjerne den gradvise ophobningen af støv på solpanelerne, så vil mængden af solskin til rådighed fortsætte med at falde indtil maj 2010. I løbet af maj, eller måske tidligere, vil Spirit ikke havde strøm nok til at overleve.

Der knokles på at finde ud af hvordan man kan ændre robottens hældning evt. ved at få kørt hjulene på den ene side af roveren dybere ned i mars-sandet. Så kan Solen nemlig sende nok energi til solpanelerne så den i det mindste vil overleve vinteren, men det er ikke noget der vil forbedre mulighederne for at få den fri, men den kan stadig samle vigtig data ind, fra hvor den er kørt fast.

Radiosignaler og muligheder
Man kan b.la undersøge Mars indre ved at ved at lade roveren sende radiosignaler til Jorden - en metode der kan bruges til at måle Mars’ rotationsakses svage bevægelse - dette eksperiment og andre kan give andre og uventede resultater af en mission der i forvejen langt har oversteget forventningerne.

Heldigvis er tvillingen Oppertunity stadig i fuld vigør og bliver ved med at afsløre mange af den røde planets hemmeligheder.

Allerede det første år - i 2004 - opdagede Opportunity de første mineralogiske beviser for, at Mars har haft flydende vand. Og fornylig afsluttede den en to-årig undersøgelse af det halv sømil brede krater,  Victoria og har nu kurs mod Endeavor krater, en tur på godt 10 kilometer til det næsten 2o km brede krater.

Siden landing har Opportunity  har tilbagelagt mere end 18 kilomet miles og sendtmere end 132.000 billeder tilbage til Jorden.

Nu er der bare tilbage at håbe på at Spirit overlever vinteren og kan fortsætte med at være med til at afsløre den røde planets hemmeligheder.