Gamle data giver ny viden

• Hør udsendelsen her  

Her kommer der en historie om at gammelt godt kan blive nyt, at gemt ikke altid behøver betyde glemt og hvor begrebet rettidigt omhu kommer til sin ret.

Det er en historie, hvor hovedpersonerne er en udtjent satellit fra 1960'erne, en pensioneret kvindelig tekniker fra et af NASA's rumlaboratorier, nogle gamle analoge bånd og båndmaskiner og i en mindre siderolle, en forladt McDonalds Restaurant.

Missionen
Historien tager sin start den 15. maj 1966, hvor NASA opsender satellitten Nimbus 2 i en polarbane omkring Jorden. Nimbus 2 skal blandt andet tage billeder af Jordens overfladestruktur, poler og skyer og via sit infrarøde måeludstyr måle den elektromagnetiske stråling Jorden modtager og reflektere.

Efter godt 9 måneder stopper missionen da udstyret ombord efterhånden løber tør for strøm eller svigter. Men missionen anses for en succes. Den indsamlede data er blevet optaget, sendt til Jorden og lagret på bånd, men af en eller anden grund er det ikke al dataen der bliver behandlet. Båndende bliver arkiveret og glemt - i årtier - indtil de for et par år siden bliver gravet frem fra gemmeren igen.

Genopdaget
For sidste år, altså i 2009, lykkedes det for et hold amerikanske forskere - med base på en gammel forladt McDonalds Restaurent i Californien - at lave en billede-mosaik af Jorden som den så ud for 43 år siden, skabt af den genfunde data fra Nimbus 2.

Den enorme mængde data var ellers gået tabt og de oprindelige 500 kilogram tunge båndmaskiner, der kunne aflæse dataen, var af årsager, det her program er alt for kort til at komme ind på - blevet dumpet i havet for at blive til et koralrev.

Men heldigvis havde den kvindelige forsker og tekniker, Nancy Evans, der dengang arbejdede ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, af uransagelige grunde eller også var hun bare overordentlig fremsynet, gemt fire af de oprindelige båndmaskiner i sin garage. Og ved tilfældige og heldige omstændigheder og et par velplacerede telefonkald lykkedes det altså forskerteamet at finde frem til Evans og nøglen til den genfunde data fra Nimbus II satteliten.

De nye - eller hvis man vil - gamle billeder af Jordens overflade har fået klimaforskere til at juble, for nu er datasættet udvidet så deres klimamodeller har mere viden at regne og forudsige med og Jordens klimahistorie er blevet udvidet med endnu et kapitel.

Teknisk arkæologi
Denne, tekniske arkæologi, hvor moderne data møder historisk data, har fået forskerne til at gå pa jagt i arkiverne efter gamle data og optagelser fra andre missioner.

For som denne historie så fint beviser - så kan gamle data give ny viden.