Kæmpebjørnen kommer

• Hør udsendelse   (05:15)

På størrelse med en hest, tung som et ton og hurtig på poterne. Datidens kæmpebjørn var ikke rar at møde en kold og ensom nat.

Denne her kæmpebjørn, arctodus simus, er en del af en hel gruppe af bjørne, der levede i Nord,- og Sydamerika, men som er uddøde i dag. Nogle af dem var på størrelse med en almindelig gråbjørn, men en af dem var altså på størrelse med en hest.

Kæmpebjørnen, der også bliver kaldt den kort-snudede bjørn, lignede ikke de moderne lidt kluntede bjørne, der nærmest er kalveknæede. Den var mere langbenet med poterne rettet fremad som hos en hund og ikke indad som hos en moderne bjørn. Det gjorde den meget bedre til at løbe. Den moderne bjørn er beslægtet med hunden og har derfor også den lange hundesnude. Det var den kort-snudede bjørn ikke og på grund af dens korte lidt sammenmaste snude fik den sit navn.

Per Christiansen, chefzoolog i Aalborg Zoo, anslår, at den kort-snudede bjørn har kunnet løbe omkring 45-50 km i timen. Bjørnen har højst sandsynligt jaget sit bytte en del af tiden, for den levede nemlig hovedsageligt af kød.

En blandt mange kæmper
Men den kort-snudede bjørn var ikke den eneste kæmpe. Den var en del af en horde af store dyr, den såkaldte megafauna. Dengang var der en meget rig fauna med elefanter, mastodonter, kæmpedovendyr og mamutter.

Istiderne gjorde, at klimaet vekslede mellem kulde og varme, de var med til at gøre miljøerne ustabile og det kunne de store dyr ikke klare. Groft sagt tog istidernes ustabile klima livet af megafaunaen for ca. 10.000 år siden. I dag lever der rester af dyr, der har levet med de store dyr, nemlig bisonoksen, moskusoksen og pumaen, der alle tre overlevede de store omvæltninger som istiderne gav.