Mennesket har ormehjerne

• hør udsendelsen   (57:00)

Forskere har fundet ud af, at en del af menneskehjernen i høj grad minder om en bid af børsteormens hjerne. Faktisk er 70-80 % af dén hjernedel ens. Den hjernedel det drejer sig om hedder i mennesket cortex og tager sig af avancerede processor som sprog og bevidshed. Men nu har en gruppe forskere, med Detlev Arendt i spidsen, fundet ud af, at børsteormen har en pendant til cortex.

Gammeldags hjerne

Grunden til, at det lige er børsteormen, som forskerne har kastet sig over er, at børsteormen lever meget gammeldags: den bor stadig i havet og både dens krop og dens hjerne har en gammeldags struktur.

- Vi kalder den et levende fosil, fortæller Detlev Arendt fra EMBL, European Molecular Biology Labatories i Heidelberg.

Forskningen handler om at finde tilbage til en mere oprindelig udgave af vores hjerne - og her er børsteormen måske et meget godt bud. Vi har nemlig en fælles hjerne-forfader med børsteormen.

Som fisk og orm

Man har længe vidst, at mennesket og fx fisken har mange fælles hjernetræk. Men fisken er også et hvirveldyr - altså et dyr med rygsøjle ligesom vi er og ligesom alt fra fisk til pattedyr er og det er derfor ikke den store overraskelse, at vi ligner dem.

- Det er ikke en stor hemmelighed, at fisk har hjernedele, der ligner vores, siger Detlev Arendt.

Men børesteormen er med dens bløde krop ikke noget hvirveldyr. Og nu har forskerne altså slået fast, at vi har en hjerne-stamfader med dyr, vi normalt ville kalde simple som fx denne her børsteorm.

Molekylære detektiver

Detlev Arendt og hans forskergruppe har undersøgt de såkaldt molekylære fingeraftryk og altså sammenlignet menneskets cortex og ormens udgave af cortex. Og her er de kommet frem til, at vi mere ligner end adskiller os fra ormen. Men selvom vi altså har en del af hjerne, der er ens, så er vi altså også ca. 20-30 % forskellige - og mon ikke det lige præcis er de procenter, der gør orm til orm og menneske til menneske.

Programmet blev sendt første gang d. 23. februar 2011