Vi er alle lidt orangutanger
Videnskabens Verden 09. marts 2011 kl. 14:03
på
P1
Orangutangen og mennesket er ikke så forskellige, som man hidtil har troet. Forskere fra Århus Universitet har været med til at kortlægge orangutangens arvemasse, som har overraskende meget tilfælles med menneskets.
Menneskeaberne
Orangutangens og resten af menneskeabernes veje skiltes definitivt for cirka 12 millioner år siden, da orangutangen blev sin egen art. Siden opstod gorillaen og derefter også chimpansen og mennesket. Menneskets nærmeste slægtning er derfor chimpansen.
Selvom de fire menneskeaber ser forskellige ud, lever forskellige steder og har forskellig adfærd, så er størstedelen af vores DNA ens. Forskere har nu kortlagt genomer, det vil sige hele arvematerialer, fra både mennesket, chimpansen og orangutangen, og disse analyser viser, at mennesket genetisk set er 99 % chimpanse og 97 % orangutang.
Overraskende resultater
Da forskere fra blandt andet Århus Universitet blev færdige med analysen af orangutangens genom, kunne de fortælle, hvor mange millioner år der er gået, siden vi og orangutangen havde en fælles forfader.
Forskerne fandt og talte nemlig forskelle i mennesket og orangutangens DNA, og dette antal forskelle sammenlignede de med allerede kendte resultater af, hvor ofte disse ændringer i DNA'et opstår. Ved hjælp af disse informationer beregnede de, at orangutangen opstod som art for 12 millioner år siden.
Efter så lang tid som to arter, er det endnu mere overraskende, at analysen viste, at mennesket og orangutangen havde så stor en fælles arvemasse - 97 procent - og yderligere fandt de, at mennesket faktisk er nærmere beslægtet med orangutangen end med chimpansen i én procent af vores genom.
Computere på overarbejde
Et genom består af en masse gener. Hvert gen består af en lang række mindre byggesten kaldet baser. Der findes fire forskellige baser i vores DNA, og det er rækkefølgen af disse mange baser man kortlægger, når man kortlægger et genom. Det betyder, at man skal finde rækkefølgen af cirka tre milliarder baser.
Ifølge bioinformatikerne fra Århus Universitet, som netop har gennemført processen i analysen af orangutangens genom, tager denne proces et helt år med hjælp fra en computer. Men med tilstrækkelig mange computere, kan analysen gennemføres på blot et par uger. Til sammenligning vil det tage cirka 80 år at tælle til tre milliarder.