Spil computer og hjælp forskningen

• Hør udsendelsen   (59:00)

Flere forskere laver specialdesignede computerspil i et forsøg på at bruge almindelige menneskers tankekraft til at løse forskningens vanskelige spørgsmål.

Jakob Sherson har et problem. Han vil gerne bygge en såkaldt kvantecomputer, men det kræver, at man kan flytte atomer på en helt bestemt måde. Til det har han brug for vores hjælp. Ligesom andre i forskningsverdenen er Sherson i gang med at udvikle et computerspil, hvor almindelige mennesker kan 'lege' sig til et svar på forskningens vanskeligste problemer.

- Mit problem er at lave en flytning af et atom fra a til b uden at tabe det undervejs, siger Jakob Sherson, der er fysiker ved Aarhus Universitet.

Han sammenligner problemet med at flytte et glas vand meget hurtigt fra et sted til et andet uden det skvulper når man stopper.

- Hvis du tager et glas vand og flytter det meget hurtigt, men så lige ryster det lidt til sidst på den helt rigtige måde, så kan du faktisk gøre det sådan, at det skvulper helt vildt undervejs, men så ligger det helt stille til sidst. Det er udfordringen. Det er det vi gerne vil have løst, siger han.

Hvis problemet løses har kvantecomputeren potentialet til at blive kraftigere end alle nuværende computere i verden til sammen, siger Sherson.

Pincet-spil
Det spil, Sherson og hans kolleger er i gang med at udvikle, er altså en simulation af de helt basale funktioner hos kvantecomputeren. Når du åbner et vindue eller et program på en almindelig computer hentes der nogle bits op fra harddisken, der foretages nogle operationer på dem og de flyttes tilbage igen. Det er faktisk det samme med kvantecomputeren, bortset fra at bits’ne er skiftet ud med atomer. Det vanskelige er som nævnt at flytte atomerne. Den pincet som skal flytte de enkelte atomer er en unik opfindelse, og den er også en grundene til, at Shersons kvantecomputerprojekt har fået så meget opmærksomhed.

Det er her vi som spilleglade amatører kommer ind i billedet. For når pincetten skal flyttes hurtigt og præcist rundt, er der næsten uanede mulighede for fejl – uanede muligheder for at skvulpe og spilde. Alle de mange muligheder har en computer svært ved at overskue. Spillet går altså ud på at flytte atomer med en pincet uden at tabe dem. Det lyder måske ikke så hårrejsende, men spillet er også langt fra færdigt endnu. Til gengæld kan det allerede det vigtigste. Spillet kan samle den information som brugerne genererer ved at forsøge at flytte atomerne på den helt rigtige måde og give dem videre til Jakob Sherson. Han kan så bruge det i udviklingen af kvantecomputer-projektet.

Formen på AIDS
Jakob Sherson er ikke den første forsker, der søger hjælp hos amatørerne. Det mest kendte eksempel er internettjenesten ’Fold it’ eller   Fold.it. Her kan alle melde sig til og efter en kort introduktion begynde at folde proteiner. I september lykkedes det for første gang at løse et videnskabeligt problem ved hjælp af et spil, og det var Fold.it’s brugere der stod for den bedrift. Forskerne havde igennem flere år uden held forsøgt at finde formen på et bestemt enzym fra AIDS-virussen, der har en afgørende rolle for sygdommens modning og spredning. Efter få dage løste Fold.it’s amatører gåden. De modeller som spillerne foldede sig frem til gav forskerne de helt rigtige ideer at arbejde med. Så nu kan de begynde at designe medicin, der skal bekæmpe AIDS-virussen. Harald Feldmann er It-programmør i Holland og ligger i øjeblikket nummer fire på ’Fold.it’s liste over bedste spillere.

- Man skal prøve Fold.it, hvis man gerne vil bidrage til videnskaben og gerne vil spille et visuelt spil, siger han.

Harald Feldmann og resten af Fold.it’s brugere er eksempler på, at det ikke nødvendigvis er højt specialiseret akademisk viden forskerne mangler for at komme videre. Nogen gange er det derimod nye og kreative input fra en masse mennesker der ’leger’ eller prøver sig frem. Jakob Sherson håber, at denne form for brugerdreven innovation kan hjælpe ham videre.

Ny måde at tænke forskning
Jakob Sherson ser det her som en helt ny måde at lave brugedeltagelse i forskning. Han håber, at den brugerdrevne innovation vil styre udviklingen af forskning i nye og mere uforudsigelige retninger. Ifølge Sherson kan spillet ses som en ny måde at tænke forskning, der står overfor det fokus, der i det danske uddannelsessystem er på passivt at fylde eleverne op med viden, før de kan bruge det til noget. På den måde ser Sherson også spillet som et pilotprojekt der skal vise at ganske almindelige mennesker kan generere ny forskning

- Det er det jeg synes er meget spændende. Det skal være et paradigmeskift i hvordan man tænker deltagelse af helt almindelige mennesker i frontlinjeforskning, siger Sherson

Hvis du har fået lyst til at hjælpe Jakob Shersons med at udvikle sit spil, kan du skrive til ham på sherson@phys.au.dk, eller hvis du har mere lyst til at folde proteiner kan du prøve www.Fold.it