Parasit er verdensmester i kønssygdom

• Hør udsendelsen   (58:59)

Ubehagelig og lidet kendt parasit har førstepladsen, når det gælder kønssygdomme på kloden. Og så har den et meget mærkeligt DNA.

Kønssygdommen trichomoniasis, eller betændelse i skeden er på verdens plan den mest udbredte kønssygdom. 170 mio. mennesker på kloden lægger krop til sygdommen. Den skyldes en lille parasit ved navn Trichonomas vaginales. Som navnet antyder, bor parasitten oppe i skedevæggen på kvinder, eller i urinrøret hos mænd. Mænd har som regel ingen symptomer, mens kvinder får svien og kløe i underlivet.

På trods af at sygdommen er forholdsvis ukendt i skandinavien, florerer den i stor stil i USA og Canada. Og selvom vi ikke hører meget om den til daglig, har ca. 1,5 %, af kvinderne i Norden haft parasitten boende.

Det fantastiske genom
Parasitten Trichonomas vaginales fascinerer Jane Carlton fra New York University, på andre måder end svie og kløe. Hun forsker i parasittens genom.

- Inden vi sekventerede genomet forventede vi, at det ville være på størrelse med almindelige parasitter, men det viste sig, at DNA’et var 10 gange større end andre parasitter, sige Jane Carlson.

Parasittens genom er ikke bare stort i forhold til andre parasitter. Den har 100.000 gener, det er 4-5 gange så meget som mennesker har.

Grunden til at parasittens genom er så stort skyldes at en stor del består af transposomer.

Transposomer er stykker af DNA, der ikke koder for noget. Man mener at selvom disse stykker af DNA ikke koder for noget, så kan de have stor betydning i et evolutionært lys. De kan få parasitten til at være hurtig til at skifte i takt med det omgivende miljø, en god taktik i konkurrencen om overlevelse.

Når denne parasit netop har så mange gener, mener Jane Carlson det skyldes dens udvikling:

- På et tidspunkt i parasittens historie, har dens forfædre vandret fra at være en parasit i tarmen til at sætte sig i kønsdelene. Derfor er genomet blevet enormt stort. Vores hypotese er, at på grund af konkurrencen, har det været dens måde at overleve på, siger hun.

Konkurrencen om at få lov til at overleve, gjorde altså at denne parasit fik så ualmindeligt meget DNA, og derfor ikke er helt som alle andre parasitter.

Nemmere at få HIV
Det er ikke alle der får lige så meget sjov ud af parasitten som Jane Carlton. Når man bliver smittet med den, sætter den sig i skedevæggen og borer sig ind. Fordi den har et så stort genom, kan den også få en størrelse og et fordøjelsessystem der gør at den kan spise næsten alt den kan få fat i.

- Det er ikke kun vævet den graver sig ind i, den spiser af, men også mange andre celler. For eksempel de gode bakterier og røde blodceller fra menstruationen, siger Jane Carlton.

Det betyder også, at den kan være farlig for slimhinden i skeden.  Så ud over svie og kløe kan parasitten gøre, at man bliver mere modtagelig for at blive smittet med HIV, som kan have stor betydning i 3. verdenslande hvor HIV er en mere almindelig sygdom.

Dens tilstedeværelse kan også betyde for tidligt fødte børn og prostatakræft hos mænd, der i øvrigt meget sjældent oplever symptomer.

Heldigvis er parasitten ikke svær at behandle. En simpel antibiotikakur kan få den ubehagelige snylter til at forsvinde.