Chance for liv i universet er mangedoblet

• Hør udsendelsen   (59:00)

Satellitten Kepler er kommet med nye resultater fra verdensrummet. Resultaterne viser at der findes mange flere jordlignende planeter end hidtil antaget. Og det betyder at chancen for at finde liv andre steder i universet er mangedoblet.

Resultaterne rokker ved en meget anerkendt teori indenfor planetdannelse, og sætter de tidligere teorier over styr. De nye resultater kommer fra dansk forskning og blev netop i sidste uge publiceret i det meget anerkendte tidsskrift Nature.

- Det er nye og revolutionerende resultater, der betyder at man nu kan se på planeter omkring alle slags stjerner i forhold til kun et lille udsnit af stjerner der har mange tunge grundstoffer, siger Martin Bizarro der er professor på Københavns Universitet og leder af Starplan, der er dem der står bag de nye opdagelser.

Tidligere har man troet at der skulle være mange tunge grundstoffer i et solsystem for at der kunne findes planeter. Og der er mange stjerner der ikke har tunge grundstoffer, fordi det tager mange mio. af år at danne. Men Kepler satellitten viser at der findes planeter omkring alle stjerner, lige meget hvor mange grundstoffer der findes i stjernen. Det er først blevet observeret nu, fordi Kepler kan zoome langt mere ind end tidligere satellitter.

Planetdannelse kræver ikke tunge grundstoffer
Svaret på den revolutionerende opdagelse skal findes inde i stjerners midte. Det er der inde, i mange tusind graders varme, at grundstoffer opstår. Det er grundstofferne alt er bygget af og er grundlaget for al liv her på jorden.

Man har tidligere troet at planeter kun fandtes omkring stjerner med mange grundstoffer, men de nye resultater viser at det ikke er tilfældet. Der kan sagtens være jordplaneter omkring stjerner uden så mange tunge grundstoffer, og det åbner for en helt ny verden af mulighed for liv.

- De her resultater har fuldstændig revolutioneret vores forståelse af hvordan planeter opstår. Personligt er jeg meget overrasket over at der findes planeter omkring alle stjernerne i mælkevejen. Det er jo et meget stort skridt, fortæller Jørgen Christensen-Dalsgaard der er professor på Aarhus universitet.

Grunden til at man hidtil har troet at planeter kun kunne dannes omkring stjerner med mange tunge grundstoffer, skyldes at vi indtil nu kun har kunnet observere de store gasplaneter. Det er planeter som Saturn, der er meget store og som kun kan dannes hvis der er mange grundstoffer tilstede. Men de mindre jordlignende planeter, som jorden og Mars, har man ikke kunnet observere før nu. Det er på grund af deres ringe størrelse at man ikke har været i stand til at se dem, og man har derfor fejlagtigt troet at de led samme skæbne som de store gasplaneter.

Med de nye og forbedrede værktøjer kan man nu observere de små planeter, jordplaneterne der ikke har de samme forudsætninger som de store gasplaneter.  Og det betyder en betydelig forøgelse af jordlignende planeter i mælkevejen og i resten af universet.

Liv kan være opstået for 10 mia. år siden
I starten af universet fandtes der kun de to grundstoffer hydrogen og helium. Det er de to letteste grundstoffer der findes, og ved fusioner inde i stjerners midte dannes der tungere grundstoffer som kul og oxygen osv. Fusionerne foregår ved at de lette grundstoffer, med enorm stor hastighed, støder ind i hinanden og kommer til at hænge sammen. Denne nye sammenhæng af to lettere grundstoffer giver et tungere grundstof. Det er denne fusion der får stjernerne til at lyse og den måde grundstoffer opstår.

Når stjerner har opbrugt deres hydrogen eksploderer de, og alle de tunge grundstoffer der er blevet dannet bliver spredt ud. Resterne danner grundlag for en ny sol og planeter. Det er en cyklus der går igen, hvor antallet af tunge grundstoffer stiger. Det vil sige at jo ældre et solsystem er, jo flere tungere grundstoffer indeholder det.

Fordi man hidtil har troet at planeter kun fandtes omkring stjerner med mange tunge grundstoffer, er der altså gået mange af de såkaldte stjernecykler før det kunne blive en realitet. Men med de nye resultater der siger at der sagtens kan være planeter omkring stjerner der ikke har særlig mange tunge grundstoffer, betyder det at mange planeter kan være opstået længe før man troede det var muligt.

 - Det betyder at der måske kan have været en planet der mindede om jorden der blev dannet langt tidligere end vi hidtil har troet, for eksempel for 10 mia. år siden, det er langt før hvad vi indtil for nyligt troede var muligt. Og det øger jo chancen for at der kan være udviklet liv andre steder, siger Martin Bizarro.