Vor tids Darwin?

• Hør udsendelse   (25:01)

I de regnfulde ecuadorianske bjergskove, hvor biolog Carsten Rahbek var på feltarbejde, opdagede han at Darwin umuligt kunne have ret i sin teori om arternes udbredelse. Hans tvivl har vendt evolutionsforskningen på hovedet!

- Jeg får altid sådan en kløe, når nogen præsenterer, at noget er det rigtige, siger biolog Carsten Rahbek. Det der er karakteristisk for mig som forsker er, at jeg er skeptisk. Jeg er meget skeptisk.

Mere almindeligt at være sjælden
Carsten Rahbek er den, der har stillet spørgsmåls tegn ved de resultater 1800-tallets store videnskabsmænd, Darwin, von Humbolt og Wallace, kom frem til. Og i dag er der ingen evolutionsforskning i verden, der ikke bygger på hans opdagelse.

- I bund og grund har man antaget at det er almindeligt at være almindelig som art. Men da jeg bevægede mig rundt i disse bjergskove i Sydamerika opdagede jeg at det var lige omvendt. Det er langt mere almindeligt, at være sjælden. Sjældne fugle findes der langt flere af, end almindelige fugle.

The Holy Grail spørgsmål
Carsten Rahbek har etableret grundforskningscentret for Makroøkologi. Han har opbygget et  forskningsteam bestående af danske og udenlandske top-forskere og det kan måske blive dem, der besvarer biologien og evolutionshistoriens store ubesvarede spørgsmål: Hvad er det der
bestemmer fordelingen af liv på kloden? Men Carsten Rahbek kan ikke se sig selv som vor tids Darwin

- Spørgsmålet hvad der bestemmer fordelingen af liv på kloden har videnskaben søgt svar på i 200 år. I 1800-tallet var man faktisk på sporet af svaret, men havde kun en regnestok at bearbejde data med. Så man forenklede udregningere og gik galt i byen. Det er først nu at vi er inde på det rette spor og har teknologien til at finde det rigtige svar. Så det er sandsynligt at jeg og mit team kan opleve i vores levetid at nå frem til svaret af the holy-grail spørgsmål. Men det ligger mig fjernt at sammenligne mig med Darwin eller Wallace. De var enestående felt-forskere med en stærk fantasi. Vi er team-og netværks arbejdere bag store computerprogrammer, som let stivner i vores forestillingsevne.

Tidsskriftet Science har udpeget spørgsmålet om arternes diversitet som et af fremtidens 25 vigtigste spørgsmål, at få besvaret!

Carsten Rahbek har netop modtaget Videnskabsministeriets eliteforskningspris på 1,2 mio kr.