Darwin skrev ikke af
Orientering 19. december 2011 kl. 16:28
på
P1
I følge nogle udlægninger var det slet ikke Charles Darwin, der var først med evolutionsteorien. I stedet skulle han have skrevet af fra kollegaen Alfred Russel Wallace. Men nu viser en kortlægning af postgangen i 1850'erne, at Darwin ikke kan have haft den fornødne tid til plagiatet.
Alfred Russel Wallace (1823-1913) sendte i 1858 fra øen Ternate i Molukkerne en artikel med sine tanker om naturlig selektion til Charles Darwin (1809-1882) i London. Wallace bad Darwin vurdere om den var god nok til offentliggørelse og i så fald sende den videre. I Darwins optegnelser står, at han modtog og videresendte artiklen den 18. juni, 1858.
Et andet brev, som Wallace også sendte fra Ternate, nåede imidlertid sin engelske modtager den 3. juni, 1858. Det har sat gang i spekulationer om, at Darwin sad på Wallaces artikel i to uger, inden han sendte den videre, og at han brugte tiden på at tilpasse sine egne ideer om evolution.
Spekulationerne har ikke vundet genklang i fagkredse, men har ikke desto mindre fået et eget liv som en myte, der diskrediterer Charles Darwin.
For at demontere myten har to videnskabshistorikere, der bestyrer Darwins og Wallaces respektive online-arkiver, rekonstrueret brevets sandsynlige vej fra Ostindien til Darwins hus uden for London. De når frem til, at modtagedatoen 18. juni passer perfekt med den række af skibsforbindelser, der skulle til for at brevet var med den damper, som hentede post på Ternate den 5. april. På samme måde kan de godtgøre, at det andet brev, som ankom den 3. juni, blev samlet op den 9. marts.
Men ikke nok med det: Med postdamperen, som anløb Ternate den 9. marts, var et brev Charles Darwin havde sendt den 22. december, 1857, fra London til Wallace. Brevet med artiklen var et svar på Darwins brev og selv om Wallace kunne have svaret omgående, finder de to videnskabshistorikere ikke, at der er meget som taler for det. Dels fordi postdamperen kun gorde ophold i en time, dels fordi Wallace ikke en eneste gang i sine mange år i Ostindien har svaret i samme postgang.
På et møde den 1. juli, 1858, i Londons naturvidenskabelige selskab The Linean Society, blev evolutionsteorien første gang præsenteret for en større kreds. Her blev Alfred Russel Wallaces artikel læst højt sammen med en artikel af Charles Darwin, der siden begyndelsen af 1840'erne havde skrevet på det, der skulle blive til "Om arternes oprindelse". Den blev udgivet i 1859.