Vil liv på andre kloder være som os?

• Hør udsendelsen   (29:15)

Inden for de seneste år har astronomer fundet 220 planeter omkring andre stjerner, og de regner med at finde mange flere i de kommende år.

De exoplaneter, som astronomerne har opdaget ind til videre, er derfor alle (undtagen en) væsentlig større end Jorden, og det er kun tre af dem, som astronomerne har et egentlig billede af. Resten af exoplaneterne kender man kun til på grund af den effekt, de har på den stjerne, de kredser om. Når en planet kredser om en stjerne, vil deres gensidige tyngdepåvirkning af hinanden resultere i, at stjernen bevæger sig rundt i små cirkler i rummet med samme periode som planetens omløbstid. Det vil fra Jorden se ud som om de pågældende stjerner står og "rokker frem og tilbage", hvis de bliver observeret over længere tid: Det vil sige mindst svarende til en planet rotationsperiode og ideelt set flere rotationsperioder, hvis vi skal være sikre på hvad vi har set. Da astronomerne kun har kunnet lave disse observationer siden 1995, sætter det en naturlig begrænsning på, hvor langt fra stjernen de planeter, man har set kan være, da de har skulle have tid til at komme mindst en gang rundt om deres stjerne. Planeten Jupiter i vores eget solsystem er 12 år om at komme en gang rundt om Solen, så man er først lige ved at være der, hvor astronomerne har mulighed for at konkludere, at den bevægelse som Solen ville foretage på himlen, hvis vi så den fra en fjern stjerne, kunne skyldes en planet af Jupiters størrelse.

Fundet af alle disse exoplaneter har for alvor sat skub i forskningen om hvad forudsætningerne for liv er. Skal en planet være præcis som vores egen Jord for at der er mulighed for at liv kan udvikle sig? Og ville vi kunne genkende liv på disse planeter, hvis det var meget forskelligt fra os selv. Det spørgsmål tager Astrofysiker Anja C. Andersen op i dette sjette Rosenkjærforedrag.