Prokofjev: Aleksandr Nevskij (kantate)
I 1938 var Prokofjev på besøg i Hollywood, hvor han studerede den moderne filmteknologi. Hjemme i Sovjetunionen igen spurgte den berømte instruktør Sergej Eisenstein (kendt for stumfilmen Panserkrydseren Potemkin), om Prokofjev kunne tænke sig at komponere filmmusik for første gang.
Prokofjev skabte musik til to store Eisenstein-film: Ivan den Grusomme og Alexander Nevsky. Begge film blev lavet kort før 2. verdenskrig, hvor Sovjetunionen under Stalins ledelse var gennemsyret af patriotisme. Historien om nationalhelten Aleksandr Nevskij, der bekæmpede både mongoler og svenskere og i 1242 slog et tysk angreb tilbage, var et oplagt emne for den første film.
Rækkefølgen fra filmens handling er bevaret, og det samme er de dramatiske virkemidler. Bl.a. den måde Prokofjev skelner mellem lyden af russere og tyskere. Den officielle sovjetiske udlægning i partituret lyder således:
”Den musik, der beskriver de russiske tropper, er meget russisk: Varm, hjertelig og menneskelig. Derimod er de passager, der karakteriserer de tyske riddere, præget af kedelige mekaniske rytmer, livløse melodier, kolde orkesterklange og grove harmoniske farvninger.”
Falder gennemm isen
Filmen og kantaten begynder i formørkelse. Rusland er underlagt mongolsk herredømme og er et udpint og hærget land (I Rusland under mongolernes åg). Men endnu lever modstandskraften. Aleksandrs folk synger om, hvordan han to år tidligere stoppede et svensk angreb ved Neva-floden (II Sangen om Aleksandr Nevskij).
I byen Pskov er situationen særlig alvorlig. Tyske korsriddere har erobret byen og gjort byens befolkning til slaver. Man hører dem synge latinske hymner i pavens navn, mens de henretter de russisk-ortodokse præster (III Korsridderne i Pskov). Der går rygter om, at befolkningen i byen Novgorod er ved at ruste sig til et opgør med tyskerne. Man ønsker, at Aleksandr Nevskij skal lede angrebet.
IV Til frihedskampen, russerfolk! er en kollektiv og trodsig kampsang om oprustning. V Slaget på isen bliver vendepunktet, og det er både filmens og kantatens klimaks. Chudskoye-søen er frosset til, og den russiske bondehær venter tappert i kulden på de fremadrykkende tyske riddere. Da Aleksandr Nevskij dræber tyskernes anfører i en tvekamp, får russerne overtaget. I forårssolen falder de tungt armerede tyske tropper gennem den smeltende is og drukner i det kolde vand.
Natten efter slaget gennemsøger en ung kvinde fra Pskov slagmarken efter spor af sine to bejlere. Hun har lovet at gifte sig med en af dem, og hun finder den ene dræbt, den anden såret, men dog i live (VI På valpladsen). Hun får bragt sin kriger hjem, og handlingen kan slutte med Aleksandrs triumftog i Pskov – og en hyldestsang til freden (VII).
Hør musikken ude til højre her på siden. DR SymfoniOrkestret bliver dirigeret af Hans Graf. Koncerten er optaget 8. februar 2013 i Koncerthuset i DR Byen.