Ungt ishockeyhold leverer mirakler

Danmark bliver ved at producere ishockeyspillere i topklasse. Sejren over Letland er noget af det mest imponerende, landsholdet har præsteret. Letterne spillede fremragende mod Tjekkiet og tog point fra Finland. Danmark stiller med seks debutanter, mangler de to bedste forwards fra sidste års VM og fire uhyre vigtige backer.

Tag bare navnene Frans Nielsen, Peter Regin, Jesper Damgaard, Philip Larsen, Mads Bech Christensen og Jesper Duus. Hver især seks meget tunge tab, og når de er kommet på samme tid - puha.

De tunge skyer var begyndt at trække sammen om Danmark i Bratislava. Letterne virkede gode, Slovenien havde også overrasket, og lignede en svær modstander i et nedrykningsspil, Frankrig det samme. Umiddelbart så det ud til, at det måske kun var mod Østrig, at en dansk sejr var nogenlunde givet på forhånd.

Men så trak danskerne - igen - en kæmpestor præstation ud af ærmet, da det var påkrævet af spillerne. Og det altså til trods for de mange afbud og nye spillere. DET er jeg vildt imponeret over.

Hersby må videre
Philip Hersby, 26-årig VM-debutant fra Hvidovre var vel kun kendt af de mest inkarnerede fans før VM begyndte. Bortset selvfølgelig fra målmand Frederik Andersen var han den dansker, som var mest på isen i overtiden mod Letland. Jeg kan ikke mindes at have set ham begå en eneste fejl i de tre første kampe mod modstandere, som til dagligt spiller nærmest 100 niveauer over ham i NHL, KHL, Elitserien og hvad det ellers hedder. ALbankligaen må også snart være for lille til Philip Hersby.

Landsholdsspillerne har for længst overgivet sig til Per Bäckman, og det er der intet at sige til. Utroligt, hvad han præsterer. Spillerne nævner selv en episode fra Schweiz 2009, det første VM med svenskeren som træner. I en vind-eller-forsvind-kamp mod Østrig i nedrykningsspillet, kom danskerne bagud 0-2 tidligt i kampen. Alligevel bevarede Bäckman roen, og sagde til spillerne: "ta' det roligt, og bare kør på. Fortsæt med at spille, som I har gjort hidtil, så vinder vi kampen." Ingen panik overhovedet. Danmark vandt 5-2, og spillerne bøjede sig i støvet for den erfarne træner.

Mange taler om Jim Brithén og Mikael Lundström som trænere, der hævede Danmarks niveau. Per Bäckman gør lige så stor forskel. Mindst. Han tager hele tiden de rigtige beslutninger, og kunststykket med at flytte rundt på kæderne til kampen mod Letland, var genial, når Mads Christensen pludselig skiftede karaktér fra to halvdårlige kampe til matchvinder.

Miraklet på isen
Sejren over Letland var et nyt mirakel på isen. Egentlig er jeg træt af at skrive sådan. Danmark har kvalitet til, at være en fast del af ishockeysportens top-12. Ingen tvivl om det. Lige præcis i år så det bare ikke sådan ud, og landstræner Per Bäckman kan meget vel have ret i, at Mads Christensens scoring i overtid måske var forskellen mellem mellemrunde og nedrykning.

Samtidig var det en sejr, som lige præcis gav de rigtige OL-perspektiver. Nu slutter Danmark foran både Letland og Hviderusland ved VM, og indsnævrer forskellen til de to nationer på verdensranglisten. Og så i en VM-situation, som med de mange danske afbud, næppe nogensinde bliver værre. For det er usædvanligt, at tre NHL-spillere, som i princippet kunne spille VM, er ude med skader, og at den hjemlige ligas bedste back også er skadet.

Heldigvis betød det ingenting.

Man kan blive ved at undre sig over, hvordan det lykkes at skabe et så bredt rekrutteringsgrundlag. Men det virker, og næste skridt for dansk ishockey må være at få flere haller og flere klubber - helst i byer, som ikke har en eliteklub. Det ville være skønt at få ligaklubber og haller på Sjælland og i Århus.