Historisk dansk EM-triumf i bordtennis

De mandlige danske batsvingere overgår sig selv gang på gang. Michael Maze, Allan Bentsen og Finn Tugwell spillede sig onsdag til en historisk EM-guldmedalje i holdturneringen i Århus.

Den danske trio har hele ugen leveret storslået underholdning ved mesterskaberne Århus Arena. Og dramaet blev fortættet yderligere et par niveauer i finalen mod Østrig foran 2000 ellevilde tilskuere.

Men efter en hårfin afgørelse vandt Maze, Bentsen og Tugwell med 3-2, og så kunne d'herrer lade sig hylde og tage imod medaljerne og EM-pokalen, der blev overrakt af kronprins Frederik.

- Det er det største det her. Det er jo noget andet end OL. Det var i Athen. Det her var på hjemmebane foran et fantastisk publikum, og så var det en holdpræstation, hvor vi stod sammen, sagde Michael Maze.

Kronprins Frederik var på plads i Århus Arena og fik fornøjelsen af at overrække EM-trofæet til sine landsmænd.

Tugwell stod for vendepunktet
Danmark kom hurtigt bagud med 0-2 i matchen, hvor der spilles bedst af fem opgør. Først tabte Michael Maze til europaranglistens nummer seks, Chen Weixing, som han ellers har slået de seneste fire gange, og derpå måtte Allan Bentsen strække våben mod verdensmesteren Werner Schlager.

Finalenederlaget forekom faretruende nær, da Finn Tugwell kom bagud 1-2 i sæt mod Robert Gardos. Men så skete der noget. Tugwell vendte op og ned på kampen og halede en femsæts-sejr i land.

I de næste opgør fulgte både Maze og Bentsen trop ved det grønne bord efter formidable præstationer. Maze sænkede først verdensmester Schlager i fem sæt, og til sidst spillede 36-årige Allan Bentsen guldet hjem til Danmark efter 3-1 i sæt over Chen Weixing.

De danske spillere kaster sig i en bunke over Allan Bentsen, efter at veteranen sikrede EM-guldet.

Allan Bentsen slutter på toppen
En drøm af en sortie for den danske veteran, der indstiller sin karriere lige efter turneringen i Århus. Bentsen kan vist roligt tillade sig at sige, at han stopper på toppen, eftersom han går på pension med en guldmedalje hængende om halsen.

Og spørgsmålet er nu, om det Allan Bentsen mod på at fortsætte lidt endnu.

- Det vil da helt sikkert give spekulationer de næste par måneder, om det er rigtigt at stoppe, men lad nu det her bundfælde sig. Vi var helt nede i den østrigske sæk flere gange, men vi ville bare ikke give op. Det var en fordel for mig, at jeg havde prøvet det to gange før i turneringen, og så spilllede jeg nok min bedste kamp nogensinde mod en defensiv spiller, sagde Allan Bentsen.

EM-guldet er i øvrigt ikke alene Danmarks første - det var første gang overhovedet, at de mandlige, danske bordtennisspillere havde spillet sig i en mesterskabsfinale.

Tilbage står, at de tre danskere på hjemmebane har leveret varen og ført dansk bordtennis til tops i den europæiske bordtenniselite. Bronzemedaljen fra 2000 er udskiftet med guld.

Og måske er der mere ædelt metal forude. Michael Maze, Finn Tugwell og Allan Bentsen og de øvrige danske deltagere tager fra i morgen hul på den individuelle EM-turnering.

Enkeltresultater fra holdfinalen ved EM i Århus:

Chen Weixing - Michael Maze, 14-16, 10-12, 11-5, 11-9, 11-7.

Werner Schlager - Allan Bentsen, 14-12, 11-7, 11-4.

Finn Tugwell - Robert Gardos, 6-11, 11-5, 11-13, 11-8, 11-8.

Michael Maze - Werner Schlager, 4-11, 12-10, 5-11, 11-8, 11-7.

Allan Bentsen - Chen Weixing, 11-2, 5-11, 11-9, 11-5.