Årets Perseider bliver enestående

Den 12. august kulminerer meteorregnen Perseiderne i en strøm af langstrakte lysstriber. Meteorerne kan ses i stort antal i timerne før solopgang, og i år får de farverige striber af lys følgeskab af Mars' rolige, rødlige skær. Den røde planet befinder sig ganske tæt på meteorerne udstrømningspunkt og står ekstra kraftigt og klart på himlen, fordi Jorden og Mars i disse måneder befinder sig usædvanligt tæt på hinanden.

Til alle astronomiinteresserede: Find kalenderen frem og sæt kryds ved fredag den 12. august.

Ved siden af krydset kan man skrive "før solnedgang" og "meteorer!". Hæng så kalenderen op på køleskabsdøren, så du er sikker på ikke at gå glip af dette års udgave af meteorregnen Perseiderne.

Ildkugler og farverige streger
Perseiderne dukker op hvert år.
De kan ses på himlen fra begyndelsen af juli og strømmen af meteorer fortsætter som regel et stykke ind i august. I løbet af perioden kan man være heldig at se farverige ildkugler og intense meteorbombardementer, og man kan næsten altid se den stille, vedvarende strøm af smukke, langstrakte meteorer. Blandt de mange nætter med meteorregn er der næsten altid én, som er bedst.
I år er det den 12. august.

Støvspor fra komet
Kilden til meteorregnen er kometen Swift-Tuttle. Selvom kometen ikke er i nærheden af Jorden, fører Jordens kredsløbsbane os hvert år i juli og august gennem det brede spor af materiale, som kometen trækker efter sig. Bittesmå støvkorn fra kometen rammer Jordens atmosfære med over 200.000 km/t, og ved den hastighed udløser selv et lillebitte fnug en opsigtsvækkende lysstribe - en meteor - når det opløses i atmosfæren. Meteorregnen er voldsomst, når Jorden bevæger sig gennem den mest koncentrerede del af kometens støvspor.

Hundredvis af meteorer
Perseiderne udstrømmer fra et punkt på himlen i stjernebilledet Perseus, hvorfra de også har fået deres navn. Det bedste tidspunkt at observere meteorerne på er timerne lige før solopgang, hvor Perseus står højt på himlen.
Mellem klokken 2 og solopgang den 12. august kan man - hvis man kommer væk fra byens forstyrrende lys - se hundredvis af meteorer.

(c)NASA

Et kort over himlen. Den røde prik markerer meteorregnens såkaldte udstrømningspunkt. [mere information]

Gode observationsbetingelser
Faktisk kunne observationsbetingelserne for Perseiderne dårligt være bedre. Denne meteorregn optræder på varme sommernætter (Perseiderne kan hovedsageligt ses på den nordlige halvkugle), mens andre store meteorregne, så som Leoniderne, der finder sted i november, kræver varm påklædning og en termokande under armen. Det eneste, man behøver gøre for at se Perseiderne, er at bevæge sig udenfor i sit nattøj og kigge op på himlen. 
Og i år følger der en bonuspræmie med meteorerne: Mars.

Perseidemeteor over Pisa, Italien.
Fotograf: Riccardo Di Nasso

Årets bonuspræmie
I stjernebilledet Aries, lige ved siden af Perseus, skinner Mars klart og rødligt.
Når man i disse måneder vender blikket mod øst før solopgang, er det vanskeligt at få øjnene væk fra Mars. Der er noget nærmest fortryllende over planeten, måske fordi den er tydeligt rød i skæret, eller fordi den, i modsætning til stjernerne på himlen, ikke funkler og glimrer, men lyser klart og roligt. Når man kigger på Mars, kigger den vedholdende tilbage på én.

Jorden og Mars nærmer sig i disse måneder hinanden, og nærkontakten mellem de to planeter kulminerer den 30. oktober. 12. august kan opfattes som opvarmning til det tætte møde. I begyndelsen af august stråler Mars allerede kraftigere end alle stjerner, og frem mod oktober bliver den kraftigere og kraftigere for hver dag, der går. Hvis den virker fortryllende i august, så vent bare til oktober!

Og 12. august bliver virkelig fortryllende. Man kan gå ud klokken fire om morgenen, mens nattehimlen stadig er sort, og nyde Mars, der udsender et roligt, rødligt lys, mens meteorer tegner glødende streger gennem mørket.

Måske skulle du sætte et ekstra kryds i kalenderen - bare for at være på den sikre side.