Den 8. august 1974 var presset blevet for stort på USA's præsident, republikaneren Richard Nixon. Han gik af efter anklager om svindel.

I to år havde Nixon benægtet at kende til et indbrud i Demokraternes valgkontor i Watergate-bygningen i Washington D.C.

Indbruddet fandt sted få måneder før valget, hvor Nixon blev genvalgt. Tyvene havde forsøgt at installere aflytningsudstyr, og Nixon prøvede at dysse sagen ned. Men journalister fra blandt andre Washington Post begyndte at grave. Med hjælp fra en intern kilde kom det frem, at Det Hvide Hus var indblandet.

Nixon svarede igen ved at fyre nærtstående folk. Men i maj 1973 blev han nødt til at oprette en efterforskningsgruppe, der skulle kortlægge Watergate-affæren.

I april 1974 blev Nixon tvunget til at udlevere båndoptagelser af telefonsamtaler og møder. Indholdet var yderst belastende. Desuden manglede lange båndpassager. Stillet over for en rigsretssag valgte Nixon få måneder senere som den første amerikanske præsident at gå af i utide.