Et enigt nævningeting i Østre Landsret idømte den 29-årige Peter Lundin fængsel på livstid for drabene på Marianne Pedersen og hendes to sønner. På trods af Retslægerådets anbefaling krævede - og fik - anklageren  livsvarigt fængsel, selvom landets højeste juridiske/lægelige eksperter havde anbefalet forvaring.

En forvaringsstraf - som man tidligere kaldte psykopatforvaring - anvendes sjældent og kun overfor straffede, som skønnes at være til væsentlig fare for andres liv. Den straf er ikke rettet mod personer, som i lægelig forstand er sindssyge. De straffes nemlig ikke, men bliver i stedet dømt til forskellige former for psykiatrisk behandling.

Da Lundin ifølge Retslægerådet ikke er sindssyg, stod valget altså mellem en almindelig fængselsstraf eller forvaring.

Anklageren, statsadvokat Erik Merlung, gik helt bevidst efter en livstidsdom, fordi Lundin ifølge praksis derfor kommer til at sidde indespærret længere.

De særligt farlige kriminelle, der får forvaring, anbringes som regel i Anstalten ved Herstedvester, som har en psykiatrisk afdeling. Og med den type straf har lægerne et alvorligt ord at skulle have sagt, når den pågældendes farlighed skal vurderes med henblik på senere løsladelse.

I en kommentar efter dommen sagde Erik Merlung i utvedydige vendinger, at han havde større tillid til, at Lundin ikke kommer på fri fod de næste mange år med en livstidsdom, end hvis han fik forvaring.

Ifølge den juridiske "bibel" på området - den kommenterede straffelov - er praksis for, hvornår man giver forvaring eller fængselsstraf "næppe afklaret". Det nævnes dog, at tidligere praksis har været at vælge fængsel frem for forvaring, når en livstidsstraf var på tale. Og livstidsstraf er i princippet fængsel, indtil man dør. Den højeste tidsbestemte straf er derimod 16 års fængsel, og her sker der typisk prøveløsladelse, når to tredjedele af straffen er afsonet.

Livstidsfanger kan dog løslades på prøve, når de første 12 år er afsonet. Så er det op til justitsministeren at vurdere, om en prøveløsladelse kan komme på tale. Skal den dømte endegyldigt kunne løslades, så gælder det om ikke at begå ny kriminalitet i prøvetiden, der maksimalt kan vare fem år.

I dag er gennemsnittet for livstidsfangerne 16 år og 9 måneders fængsel før benådning. Ser man i statistikken bort fra den firedobbelte politimorder Palle Sørensen - som ekstraordinært sad i over 33 år - er gennemsnittet 15 år og 4 måneder, ifølge Kriminalforsorgens seneste opgørelse. Men det er altså gennemsnitstal.

I Palle Sørensens tilfælde var ansøgningerne om benådning på allerhøjeste plan hos skiftende justitsministre, indtil Frank Jensen (S) forbarmede sig og anbefalede dronningen en benådning.

Det skete ud fra en vurdering længere nede i systemet om, at han nu ikke længere skønnedes at være farlig for sine omgivelser påfri fod.

Ifølge nuværende praksis skal Peter Lundin altså ikke gøre sig store forhåbninger om at komme på fri fod indenfor de næste 12-16 år.