Esbjerg fB's cheftræner i de to seneste sæsoner, Jess Thorup, overtager i sommeren 2013 den næsthøjestetrænerpost i DBU og bliver træner for det danske U21-landshold.
Han forlader således EfB efter næsten 15 år som aktiv spiller, anfører, assistenttræner og cheftræner for at afløse Morten Wieghorst, der tidligere i denne måned blev fritstillet for at tiltræde posten som assistenttræner under Michael Laudrup i den walisiske klub i Premier League, Swansea City.
- Jeg fik i januar en henvendelse fra først DBU's elitechef, John Helt, og dernæst generalsekretær Jim
Stjerne Hansen, om jeg kunne tænke mig at blive landstræner i DBU. Da jeg siden fik at vide, at der var tale om posten som U21-landsholdstræner, blev jeg dels meget beæret og dels meget interesseret. At blive betroet at arbejde med de største talenter i dansk fodbold og have tæt forbindelse til både A-landsholdets trænerteam og de øvrige ungdomslandstrænere i en organisation, der vil stå for den ypperste talentudvikling i international fodbold, er en kæmpeudfordring for mig, siger Jess Thorup, der fylder 43 år i dag.
Jess Thorup indledte sin aktive karriere i OB i 1989 og var med til at vinde det danske mesterskab samme år, ligesom han med klubben vandt to danske pokaltitler og spillede en række internationale kampe. Efter ophold i to udenlandske klubber, KFC Uerdingen i Tyskland og FC Tirol i Østrig, kom han i 1998 til EfB, hvor han blev et spillemæssigt omdrejningspunkt i genrejsningen af klubben og scorede 71 mål i 240 kampe.
Straks efter afslutningen på karrieren blev han i 2006 assistenttræner for først Troels Bech og senere Ove Pedersen. Han afløste i korte perioder begge træner som cheftræner, da de forlod klubben, og fra
sommeren 2011 blev han officielt cheftræner. Jess Thorup opnåede i 2010 den højeste danske og
internationale træneruddannelse, P-trænerlicens.
- EfB har været min klub i rigtig mange år, og der skulle et trænerjob som det, jeg tiltræder i DBU til sommer, til at lokke mig væk fra Esbjerg. EfB har i flere henseender været en foregangsklub inden for talentudvikling ved at bruge ressourcer på tidligt at udvikle de bedste spillere, være drivkraft bag byens eliteidrætsklasser og have en sportslig strategi om at udvikle to tredjedele af spillerne i A-truppen selv, hvad jeg er meget tilhænger af. Jeg har meget at takke EfB for, og det vil passe mig glimrende at vende tilbage til klubben på et tidspunkt, siger Jess Thorup.
Han var DBU's førsteprioritet til U21-landstrænerposten, og han opfylder alle de kriterier, unionen har
opstillet på 'en ideelle profil, herunder det indgående kendskab til og netværk i klubmiljøet i dansk fodbold.
EfB's administrerende direktør, Søren Poulsen, oplyser, at EfB og Jess Thorup var enige om betingelserne for et fortsat samarbejde ud over den nuværende kontraktperiode, da henvendelsen fra DBU kom.
- Det er med blandede følelser, vi afgiver Jess Thorup til tjeneste i DBU, men vi vil ikke stå i vejen for et så attraktivt og indholdsrigt job i et internationalt miljø. Vi betragter det som en cadeau til først og fremmest Jess selv, men også til EfB, at han har kunnet udvikle sig i et stærkt fagligt miljø til at være DBU's førstevalg som U21-landsholdstræner. På længere sigt håber vi at kunne drage nytte af de nye kompetencer, Jess vil tilegne sig i de kommende år, og vi vil af flere årsager holde en tæt dialog med ham, siger Søren Poulsen.
EfB er gået i gang med at sondere markedet for egnede kandidater til at afløse Jess Thorup, og
hovedpersonen afviser enhver bekymring for, om han vil være en lige så dedikeret EfB-træner resten af
denne sæson.
- Hvis nogle skulle tvivle på, om jeg agter at slutte bedst muligt af i Esbjerg, kan jeg sige, at jeg glæder mig meget til et spændende forår med EfB. Den første prioritet er at overleve i Superligaen og den næste er at vinde finalen i DBU Pokalen, siger Jess Thorup, der trods jobskiftet bliver boende med sin familie i Esbjerg.