Dårlig søvn koster små grå

Har man søvn-apnø, betyder det pauser i vejrtrækningen og dermed for lidt ilt om natten. Det giver træthed og dårligere dage - og måske hjerneskade, viser ny forskning.

Hvordan lyder der om natten hjemme hos dig? Rolig vejrtrækning? Eller lang stilhed - efterfulgt af heftig snorken? Det sidste kan være tegn på søvn-apnø, hvor svælget lukker til under søvnens afslapning og spærrer for luften.

Når man ikke får luft, falder mængden af ilt i blodet, man er ved at kvæles, og så reagerer hjernen: Man vågner, ofte uden at kunne huske det bagefter, for at kunne trække vejret igen. Det kan gentage sig hundredvis af gange i løbet af en nat.

Ikke overraskende er mennesker med søvn-apnø ofte trætte, ukoncentrerede, glemsomme og irritable. Ikke nok med at de kan falde i søvn på uheldige tidspunkter, og at trætheden er farlig for eksempel i trafikken, de har også højere risiko for at få forhøjet blodtryk og blive ramt af hjerneblødninger eller blodpropper.

Den grå hjernemasse tager skade
Årsagen kan være skader på den grå hjernemasse. Den findes især i hjernebarken og i nogle af de vigtige dybereliggende kerner i hjernen. Den grå hjernemasse indeholder nerveceller, som er afgørende for, hvordan vi forarbejder informationer, der kommer ind fra for eksempel fra vores sanser, som det, vi hører og ser. På den måde har den betydning for mange forskellige funktioner, deriblandt muskelkontrol, hukommelse, tale og følelser.

Sydkoreanske forskere fra Samsungs Medical Center i Seoul har ved hjælp af en særlig MR-skanningsteknik, som kan skelne mellem den grå og den hvide hjernemasse, for første gang kunnet synliggøre skader hos patienter med svær søvn-apnø.

De fandt, at patienternes grå masse var formindsket i en række afgørende områder af hjernen i sammenligning med raske forsøgspersoner.

Udviklingen af skaderne kan standses
Forskerne mener, deres fund understreger vigtigheden af at finde og behandle mennesker med søvn-apnø.

Behandlingen består oftest i en særlig maske, som patienten sover med, og som holder luftvejene åbne.

Forskerne mener det er muligt, at behandlingen kan standse udviklingen af hjerneskaderne. Men de peger også på, at det er nødvendigt med mere forskning for at afgøre med sikkerhed, om skaderne er en følge af søvn-apnøen.