Immunforsvaret har brug for D-vitamin

Feber, hoste eller dårlig mave - smitsomme sygdomme, er der nok af. Heldigvis går de fleste over af sig selv i løbet af nogle dage. Eller rettere, ikke helt af sig selv, men fordi vores immunapparat angriber og ødelægger de indtrængende bæster, det være sig virus, bakterier eller andre mikroorganismer.

Et godt immunforsvar kan spare os for meget, og utallige kostråd bestræber sig på at styrke det.

Nu kan forskere fra Københavns Universitet føje endnu en ingrediens til listen, nemlig D-vitamin. De har vist, at nogle af de allervæsentligste aktører i immunforsvaret, de såkaldte T-celler, skal bruge D-vitamin for at fungere optimalt.

Vi danner selv D-vitamin i vores hud, når den rammes af solens stråler, desuden får vi det med kosten, for eksempel fra levertran, fede fisk eller æg, og vi kan tage det som tilskud. Vitaminet er kendt for sin betydning for kalkstofskiftet i knoglerne, mens dets rolle for immunforsvaret nu for alvor er ved at blive afdækket.

En kampplads
Vores immunapparat består af forskellige typer celler, der alle behersker særlige 'kampteknikker' med det formål at beskytte vores krop. T-cellerne er en del af 'kamptropperne'.

I fredstid ligger de passive og venter, men når signalet lyder, formerer de sig eksplosivt og bliver hurtigt til mange. Dernæst specialiserer de sig og bliver til enten 'killer-celler', som går direkte til angreb på fjenden med dræbende kemiske gifte, eller til 'hjælper-celler', som er med i den strategiske del af forsvaret - de giver beskeder videre til de andre kæmpende celler, og de indprenter sig angriberen nøje.

Hvis den samme organisme angriber os en anden gang, kan immunsystemet huske den og sætte et særligt hårdt, hurtigt og målrettet modangreb ind.

Forskerne har nu vist, at T-cellerne, når de har fået færten af en indtrængende fjende, som det første begynder at indsamle D-vitamin fra blodet. Vitaminet er nødvendigt for at cellerne kan fortsætte videre til de næste trin, hvor de formerer og specialiserer sig. Er der for lidt D-vitamin, forbliver cellerne passive og deltager dermed ikke i forsvaret.

Nyttig viden på andre områder
Ved at kortlægge T-cellernes vej fra sovende til aktiv, har forskerne skabt mulighed for at gribe ind og påvirke processen.

For eksempel kan der være brug for at dæmpe immunsystemet, når en patient har fået transplanteret et organ, fordi immunapparatet vil opfatte og angribe det som en fjende udefra. Også i behandlingen af autoimmune sygdomme, hvor immunapparatet vender sig mod kroppens egne celler og ødelægger dem, er det nødvendigt at dæmpe immunforsvaret.

De nye erkendelser kan også vise sig at få stor betydning for behandlingen af smitsomme sygdomme og for udviklingen af nye vacciner.