Overspisning ligner narkomani

Alt for meget og alt for fed og usund mad. Ikke overraskende blev rotterne i forsøget hurtigt stærkt overvægtige.  Men værre var, at de ikke kunne undvære den usunde mad igen.

Forsøgsdyrenes trang til fed mad blev i løbet af kort tid så overvældende, at selv fysisk ubehag, som strømstød ikke kunne stoppe den.

Tilfredsstillende fed mad
I forsøget fik en flok normalvægtige rotter fri adgang til højkaloriemad som pølser, bacon, kager og lignende. Forskerne kunne ved hjælp af elektroder i dyrenes hjerner registrere, at den fede mad udløste en tilfredsstillelse via belønningssystemet i dyrenes hjerner.

Det fik dyrene til igen og igen at vælge den fede mad - og alt for meget af den. Forskerne beretter, at dyrene målbevidst gik efter de mest søde og fede fødevarer.

Lige som ved stofafhængighed, skulle der mere og mere til, for at udløse samme reaktion fra belønningssystemet, og dyrene blev hurtigt svært overvægtige. Når forskerne atter satte rotterne på normal, sund kost, kaldet 'salatbaren', nægtede de ganske enkelt at spise. Det tog dem uger igen at vænne sig til almindelig mad.

De fede overvandt ubehaget
I et andet eksperiment skulle rotterne trykke på en knap for at få den fede mad. Det lærte de hurtigt, men efter en tid satte forskerne strøm til knappen, så hvert tryk udløste et ubehageligt elektrisk stød.

Det fik de normalvægtige rotter til at holde poterne fra knappen - men de af rotterne, der var blevet vænnet til den fede mad, var så ivrige efter at få deres junk-food, at de accepterede at få stød, for at få den.

Mekanismen er, ifølge forskerne fra Scripps Research Institute i Florida, 'dødelig simpel', og svarer præcis til det, der sker ved stofafhængighed: Belønningssystemet i hjernen giver en følelse af velvære som reaktion på stoffer, som for eksempel kokain eller heroin, det samme sker ved indtagelse af junk-food.

Mere vil have mere
Med tiden svækkes effekten, og hjernen kræver mere og mere stof - eller mad - for at give den samme tilfredsstillelse. Resultatet er et større og større forbrug, og en ubændig trang til stoffet, eller maden, når den ikke er tilgængelig.

Fundene bekræfter, ifølge forskerne, det, som mange har haft på fornemmelsen, at overspisning kan fungere på samme måde som narko-afhængighed. De håber, at deres fund med tiden kan være med til at finde nye behandlingsmetoder for overspisning.

Undersøgelsen er offentliggjort i Nature Neuroscience.