ADHD’ens flyvske tanker kan ses på hjernescanninger

Når børn med ADHD hele tiden kommer i tanker om alt muligt andet end det de skulle koncentrere sig om, skyldes det et netværk i  hjernen, som normalt 'slås fra', når vi fokuserer på en bestemt ting. Det sker bare ikke hos dem med ADHD, kan engelske forskere se på hjernescanninger. De kunne også se, hvad der hjalp.

"Han kan jo godt koncentrere sig - når bare han selv vil!" Motivation er helt afgørende for, om børn med ADHD er i stand til at koncentrere sig. Det kan være vældig frustrerende for forældre og lærere, når et barn, der absolut ikke kan samle sig om en simpel opgave, pludselig spiller et kompliceret spil med begejstring - og koncentration. Forskere fra Nottinghams Universitet i England har undersøgt fænomenet.

Vi ved alle, at det er lettest at koncentrere sig om ting, man gør af lyst, mens store, kedelige pligtopgaver kræver viljesstyrke. Mennesker med ADHD har det ligesådan - bare i højere grad.
ADHD kendetegnes af koncentrationsbesvær, impulsivitet og uro. Det vil sige, at børn med ADHD let bliver afledt og har svært ved at holde fokus. De kommer til at sige eller gøre ting uden at tænke sig om, og de er ofte urolige og støjende. Medicin kan hjælpe mange af børnene til at koncentrere og styre sig, men den fjerner ikke ADHD'en.

Forskerne undersøgte et bestemt netværk i hjernen, der er allermest aktivt, når vi lader tankerne vandre frit og giver plads til spontane indfald eller dagdrømme. Det kaldes DMN, for 'Default Mode Network'. Når vi går i gang med en opgave, der kræver vores opmærksomhed, lukker systemet ned, så vi kan fokusere uden forstyrrende 'baggrundsstøj' af tilfældige tanker.

Men lige præcis det fungerer ikke for børn med ADHD, viser den engelske undersøgelse.
18 børn mellem 9 og 15 år med ADHD og 18 tilsvarende børn uden ADHD deltog. Børnene med ADHD blev undersøgt to gange, henholdsvis mens de fik, eller ikke fik, deres sædvanlige medicin mod ADHD. Børnene spillede et særligt computerspil, som er udviklet til at teste evnen til at styre adfærd, samtidig med at forskerne scannede deres hjerner for at se, hvor aktiviteten var størst. I spillet skal børnene fange grønne rummænd, men undgå de sorte, der pludseligt dukker op på skærmen. At fange de rigtige hurtigt giver point, mens de forkerte trækker fra. For at øge motivationen, blev pointtallene siden femdoblet.

Motivation er vigtig
Forskerne kunne se, at DMN-systemet hos børn uden ADHD 'slog fra', når spillet krævede deres opmærksomhed, uanset om pointtallet, og dermed deres motivation, var højt eller lavt. Børn med ADHD uden medicin derimod, krævede høj motivation, før deres DMN-system lukkede ned for aktiviteten. Når børnene fik deres sædvanlige medicin, præsterede de på lige fod med børn uden ADHD.

Børn med ADHD bliver ofte opfattet som uartige, når de fint kan koncentrere sig om det, de selv vil, påpeger forskerne. Men undersøgelsen viser, at det er et reelt problem for børn med ADHD at koncentrere sig om mere kedelige ting, fordi der skal mere til for at 'slukke for deres indre verden', så de kan samle sig om en opgave.

Resultaterne tyder ifølge forskerne, også på, at vi både ved at gøre opgaverne mere interessante, og med medicin, kan hjælpe børnene til at 'skrue ned' for baggrundsstøjen og give dem mulighed for at koncentrere sig.

Undersøgelsen er en del af et langsigtet forskningsprojekt i ADHD, 'Motivation, Inhibition and Development in ADHD Study' (MIDAS), og resultaterne er offentliggjort i Journal of Child Psychology and Psychiatry.