Sult styrker immunforsvaret

Når man er på smalkost, er det særligt vigtigt at afværge angreb fra virus og bakterier - og helst inden det lykkes dem at trænge ind i kroppen. Ny tysk forskning viser, hvordan vores forsvar håndterer knappe tider.

Dit immunforsvar beskytter dig mod angreb fra fjendtlige organismer - som for eksempel virus eller bakterier. Og vi har ikke blot ét, men hele to af slagsen. Et indre og et ydre, så at sige.

Det mest kendte forsvarssystem virker inde i kroppen og består af en hær af forskellige celler, der med blodstrømmen vandrer derhen, hvor der er brug for dem. Dér bekæmper de angriberne med antistoffer, cellegifte og andet, der, om alt går vel, tilintetgør de ubudne gæster. Det er effektivt, men det koster - når de indtrængende organismer dræbes, gøres der ofte også skade på kroppens egne væv, som så skal repareres igen.

Det andet forsvarssystem derimod, sidder på kroppens overflade - på huden, i slimhinderne og i lungerne. Det bekæmper angriberne uden for kroppen og forhindrer dem i overhovedet at trænge ind.

Og dette system forstærkes, når kroppen sulter, formentlig fordi det er mindst energikrævende at slå fjenden ved porten, har tyske forskere fra Bonns Universitet nu fundet ud af i en ny undersøgelse, der er offentliggjort i "Nature".

Ekstra sikkerhed i strenge tider 
Systemet består af ganske små proteinstoffer, som overfladecellerne udskiller, og som ødelægger angribernes cellevægge. Når kroppen får mindre energi end den plejer, altså i fastetider, udskiller cellerne ekstra store mængder af de beskyttende stoffer.

Styringen af systemet sker gennem hormonet insulin, som stiger og falder med mængden af sukker i vores blod. På den måde er denne del af vores immunsystem, ifølge forskerne, direkte afhængig af, hvad og hvor meget vi spiser.

Det "udvortes" immunsystem findes i mange dyr, fra bananfluer over mus og til mennesker. Forskerne mener, at det er blevet udviklet gennem tusinder af år som en ekstra sikkerhed i strenge tider.

Tidligere forskning har vist, at mange dyr lever længere, hvis deres adgang til mad er begrænset. Forskerne bag den nye undersøgelse foreslår, at det kunne skyldes, at det netop styrker deres immunforsvar.

De peger også på, at mennesker med sygdomme, som hænger sammen med et for højt energiindtag, som type 2 diabetes og overvægt, er mere udsatte for at få forskellige infektioner. Også her kunne der være en sammenhæng, som forskerne vil undersøge nærmere i fremtiden.