Søvnmangel fremmer Alzheimers

Det er sundt at sove - måske især, når man har Alzheimers.  De aflejringer i hjernen, der er karakteristiske for Alzheimers, udvikler sig markant hurtigere i mus, der sover for lidt, viser ny amerikansk forskning.

Mange mennesker, der lider af Alzheimers, sover også dårligt, det er almindeligt kendt. Men kan den dårlige søvn medvirke til, at deres sygdom skrider hurtigere frem? Forskere fra Washington University i St. Louis har undersøgt mus, som udvikler en hjernesygdom, der svarer til Alzheimers.

De undersøgte især mængden af et bestemt stof i musenes hjerner, amyloid-beta, som danner de aflejringer, såkaldte plaques, der ses i Alzheimer-patienters hjerner. I vågen tilstand havde musene tydeligt mere af stoffet i deres hjerner, når de sov, faldt mængden af det. Mus, som sov mindre end andre, dannede altså i højere grad stoffet i deres hjerne, end de, der sov længe. Mus, som blev forhindret i at sove, havde en fjerdedel mere amyloid-beta i hjernen, end de, der sov normalt.

Derudover kunne forskerne vise, at mus, der igennem tre uger havde sovet mindre end normalt, havde målbart flere aflejringer af amyloid-beta i deres hjerner. Når musene sov normalt igen, skete aflejringen i et væsentligt langsommere tempo. Det er tidligere vist, at også hos mennesker er mængden af amyloid-beta lavest under søvn og højt, når man er vågen.

Forskerne mener, det bør afprøves, om en regulering af søvnen kan bruges som behandling, der kan være med til at forhale udviklingen af Alzheimers sygdom. Desuden er der planlagt videre forskning, der skal vise, om kronisk søvnunderskud hos unge og midaldrende kan øge deres risiko for at få Alzheimers senere i livet.  

Undersøgelsens resultater er offentliggjort i Science Express.