Tarmbakterier kan påvirke vægten

Vi har dem alle i os: millioner af bakterier, der lever i vores tarme - og det skal vi være glade for. De hjælper os med at nedbryde og optage næringsstoffer, og de er med til at holde sygdomsfremkaldende bakterier på afstand.

Når balancen mellem de gode og de skadelige bakterier forrykkes, er vi sjældent i tvivl - diarré er et typisk resultat. Men der er forskel på vores tarmbakterier, for eksempel mellem tynde og tykke menneskers, har tidligere forskning vist. Så, måske er nogle af os bare mere heldige end andre

De amerikanske forskere fra Emory Universitetet i Atlanta arbejder med en særlig slags mus, hvis immunsystem har svært ved at kende og ødelægge skadelige bakterier, især i tarmen. Derfor har de hyppigere betændelser og huser flere af de skadelige bakterier i deres tarme.

Forskerne lagde mærke til, at musene var 20 procent tungere end deres raske artsfæller. Nærmere undersøgelse viste, at musene også havde forhøjet blodtryk og højere værdier af blandt andet kolesterol og sukker i blodet. Deres celler var mindre følsomme for insulin og de udviklede meget oftere sukkersyge, på samme måde som overvægtige mennesker.

Det kaldes metabolsk syndrom og medfører en væsentlig forhøjet risiko for sygdomme i blandt andet hjertet og blodkar.

Større lyst til mad
Så længe føden var begrænset, forblev musene normalvægtige, men de var stadig mindre følsomme for insulin. Fik musene ubegrænset foder, spiste de omtrent ti procent mere end deres normale artsfæller. 

Fik de en fed kost, blev de meget hurtigere overvægtige end de normale mus, og de udviklede sukkersyge og fedtlever.

Ved at overføre tarmbakterier fra en af de ramte mus til en rask, kunne forskerne "smitte" den raske mus med både den øgede appetit, overvægten og den nedsatte insulinfølsomhed.

Arver bakterier
Man mener, at mennesker får deres tarmbakterier fra nære familiemedlemmer efter fødslen. Forskerne peger på, at overførsel af "forkerte" bakterier på den måde kan tænkes at være med til at videregive en tendens til overvægt hos børn af overvægtige forældre.

Sammensætningen af bakterier i tarmen er ganske stabil livet igennem, men kan dog påvirkes af blandt andet kosten og antibiotika. Fra tidligere forskning ved man, at bakterierne har indflydelse på, hvor godt vi optager energi fra maden. Forskerne understreger, at deres resultater tyder på, at tarmbakterierne påvirker appetitten og stofskiftet, og på den måde kan medvirke til overspisning.

Det er endnu ikke lykkedes at udpege præcist, hvilke bakterier, der er årsagen, men forskerne har planer om at arbejde videre på området.

Deres undersøgelse er offentliggjort i Science.