Derfor kan stress føre til depression

Langvarig stress kan fremprovokere en depression – det er en velkendt sammenhæng, og nu har danske forskerhold fundet en mulig forklaring på fænomenet, dels gennem forsøg med rotter, dels via studier på mennesker, skriver Videnskab.dk.

Rotteforsøgene er foregået ved Center for Psykiatrisk Forskning på Aarhus Universitetshospital og viser, at stress nedsætter hjernens medfødte evne til at holde sig sund og rask. Konsekvensen er, at det vitale hjerneområde hippocampus skrumper ind, hvilket bl.a. går ud over vores korttidshukommelse og indlæringsevne.

- Det giver en god forklaringsmodel for, hvorfor depression er så udbredt forekommende i vores moderne, stressede samfund, fortæller projektets leder Ove Wiborg, der er lektor ved Center for Psykiatrisk Forskning på Aarhus Universitetshospital.

Uforudsigelighed stresser
I forsøgene blev rotterne stressede ved et uforudsigeligt mønster af forandringer. F.eks. ændringer i lys og andre forhold i deres bure. Efter forsøgene fik mange af rotterne klare symptomer på depression

De havde:

• Manglende lyst til at have det sjovt
• Dårligere søvnmønster
• Lavere smertetærskel
• Ringere indlæringsevne
• Nedsat arbejdshukommelse

Symptomerne svarer til det, man finder hos deprimerede mennesker og viste, at stress kan udløse en depressions-lignende tilstand hos rotter.

Forskerne har efter forsøgene sammenholdt antallet af nye friske hjerneceller i den stressede rottes hjerne med det tilsvarende antal hos en rask rotte og kunne konstatere, at der nu kun var 80 procent af det oprindelige antal tilbage. Det hjerneområde, der var hårdest ramt, var det såkaldte Dentate Gyrus, der udgør en vigtig del af det vitale hjerneområde Hippocampus, som b.la. rummer korttidshukommelsen.

- Nedgangen i dannelsen af nye celler anser vi nu som en væsentlig årsagsfaktor til depressionen. Hippocampus skrumper ind og bliver mindre i forbindelse med langvarige depressioner, siger Ove Wiborg og fortsætter:

- En rask hjerne er i stand til at genopbygge nedbrudt hjernevæv ved hjælp af en proces kaldet neurogenese, og den indskrumpede hippucampus hos depressive rotter skyldes efter alt at dømme nedsat neurogenese.