Han er verdensberømt for sine 'Amerikanske billeder', hvor han siden starten af 1970'erne har skildret især racediskriminationen i USA.

Med et særligt åbent sind har Jacob Holdt gennem årene skaffet sig adgang til så forskellige grupperinger som Ku Klux Klan og den radikale borgerrettighedsbevægelse De Sorte Pantere.

Hos sidstnævnte gruppe blev han så betaget af kvindernes voluminøse afrofrisurer, at deres kriminelle handlinger trådte i baggrunden.

- Første gang jeg kom i hovedkvarteret, var der en kvinde med sådan én, og hun havde lige skudt en politibetjent. Jeg kunne ikke forstå det, jeg kom jo fra Danmark – men jeg blev helt forelsket i hende.

Sådan sagde han, da Filmselskabet på DR K bad ham om at anmelde premierefilmen 'The Butler'.