I løbet af de seneste to måneder har 74 mistet livet i Madagaskar, efter at de er blevet smittet med pest.

I alt er der registreret 805 smittede siden august, oplyser de madagaskiske myndigheder.

Der har været pestudbrud på øen næsten hver år siden 1980. Det sker typisk mellem september og april og begynder ofte, fordi rotter flygter fra skovbrande.

Men det nuværende udbrud er usædvanligt.

Det har nemlig ramt byområder - særligt hovedstaden Antananarivo. Og det højner risikoen for overføring af sygdommen, oplyser Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

Trods opfordringer om at forholde sig i ro har udbruddet skabt panik.

Passagerer på trafikale knudepunkter bliver undersøgt, inficerede områder er blevet sprøjtet for at dræbe lopper, offentlige forsamlinger er forbudt, og skoler og universiteter er blevet lukket ned.

Derudover har WHO leveret 1,2 millioner doser antibiotika, som skal bruges til at bekæmpe sygdommen.

Røde Kors har uddannet hundredvis af frivillige på øen, så de kan forebygge en yderligere spredning af sygdommen.

Det er lopper, der bærer pestbakterien videre fra rotterne.

Der findes både lungepest og byldepest.

I Madagaskar er størstedelen af patienterne syge med lungepest. Den smitter via hoste og kan være dødelig i løbet af 72 timer.

Byldepest er mindre farlig.

/ritzau/AFP