Spaniens vigtigste retssag: Cataloniere risikerer 25 års fængsel for oprør

'Det er den vigtigste retssag i Spanien, siden demokratiet blev genoprettet i kølvandet på diktator Fransisco Francos død i 1975.'

Sådan beskriver den spanske højesteretsformand, Carlos Lesmes, retssagen mod tolv catalanske politikere og aktivister, der i dag skal for Spaniens højesteret.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

Ni af de tolv har siddet fængslet i mere end et år. De er anklaget for oprør mod den spanske stat, fordi de i flere år organiserede og planlagde en proces, hvis mål var at ”ødelægge den forfatningsmæssige orden” og ”løsrive Catalonien fra den spanske stat”, som anklageskriftet formulerer det.

Den 1. oktober 2017 arrangerede de tiltalte en ulovlig folkeafstemning om, hvorvidt regionen Catalonien skulle løsrives fra resten af Spanien.

Herunder kan du se, hvorfor catalonierne ønsker selvstændighed.

De anklagede fastholder, at det var deres demokratiske ret, og at hele retssagen er politisk motiveret.

- Vi har længe ønsket at blive hørt, men de lukkede vores mund med fængsel, siger en af de fængslede, den catalanske politiker Raul Romeva.

Sagen er oppe på de højeste nagler, da de tolv politikere og aktivister risikerer mellem 7 og 25 års fængsel.

Og den har på forhånd kastet Spanien ud i en af de alvorligste politiske kriser siden Francos diktatur sluttede.

Konflikten kulminerede i efteråret 2017, da de anklagede cataloniere gennemførte en folkeafstemning om løsrivelse, som på forhånd var dømt ulovlig af den spanske forfatningsdomstol i Madrid.

Voldsomme billeder fra Cataloniens største by, Barcelona, gik verden rundt: Spansk politi smadrede ruderne til et valgsted, og der udbrød kampe mellem politi og vælgere. Adskillige blev såret under sammenstød på valgdagen.

Resultatet af afstemningen var, at 90 procent af den catalanske befolkning sagde ja til at løsrive sig fra resten af Spanien. Kun 43 procent af catalonierne valgte dog at stemme.

26 dage senere erklærede Catalonien sig alligevel uafhængigt, men uden anerkendelse fra den spanske stat eller det internationale samfund.

Som reaktion på en af de værste politiske kriser i nyere spansk historie skred den spanske regering i Madrid ind og overtog kontrollen med Catalonien fra regionalpolitikerne.

Den daværende catalanske leder, Carles Puigdemont, flygtede sammen med fem catalanske ministre ud af landet, og i dag bor Puigdemont i Belgien.

Spaniens højestreret trak sidste år en international arrestordre mod Puigemont tilbage. Det skyldtes, at en tysk domstol nægtede at udlevere Puidgemont til retsforfølgelse for oprør.

Men der er næppe nogen tvivl om, at de spanske myndigheder vil anholde og retsforfølge Cataloniens tidligere præsident og de fem tidligere ministre, hvis de vender tilbage til Spanien.

Spanske medier kalder retssagen, der begynder i dag, for "århundredets retssag".

Flere højtstående catalanske politikere er blandt de tolv på anklagebænken, herunder den daværende vicepræsident i Catalonien, Oriol Junqueras.

Sideløbende bliver der ved lavere domstole ført retssager mod andre catalanske politikere og politibetjente for deres roller ved den ulovlige folkeafstemning for halvandet år siden.

De anklagede får opbakning af Cataloniens nuværrende leder, Quim Torra, der siger, at de "ikke har begået nogen ulovligheder", men blot har udøvet deres demokratiske ret.

Han opfordrer Spaniens premierminister, Pedro Sanchez, til at forhandle med Catalonien om en løsrivelse.

Men det catalanske krav om en folkeafstemning om uafhængighed er hele tiden blevet afvist af regeringen i Madrid med henvisning til, at landets forfatning forbyder det.

Til gengæld siger den spanske premierminister, at han er åben over for at give Catalonien mere selvbestemmelse.

Den fængslede catalanske politiker Raul Romeva siger til Reuters, at han kun ser ét muligt udfald af retssagen, nemlig frifindelse.

- En dom vil for altid veje tungt i historien og tungt over Spaniens fremtid, siger politikeren, der også tidligere har siddet i Europa-Parlamentet.

En afgørelse ventes tidligst at falde i slutningen af juni. Retssagen er offentlig og vil blive transmitteret på spansk tv.