En kombination af en markant mangel på nedbør og kraftige tørre vinde har skabt optimale betingelser for naturbrande i det sydlige Californien.
Flere områder i Los Angeles på den amerikanske vestkyst hærges lige nu af omfattende naturbrande, som er svære at få bugt med på grund af de stærke vinde. Blandt andet er det centrale Hollywood ramt.
Los Angeles oplevede sidste år den varmeste sommer i historien og sidenhen er der til dato i det sydlige Californien i snit kun faldet omkring to procent af den normale nedbørmængde og flere steder er der slet ikke faldet noget.
Det viser en opgørelse fra Californiens og Nevadas fælles flodvarslingscenter, CNRFC, som er en underafdeling af NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).
Hos CNRFC opererer man med et såkaldt water year, som begynder 1. oktober og løber frem til 30. september det efterfølgende år. Det er i det indeværende water year, at man til dato kun har fået en meget lille brøkdel af den mængde regn og sne, som normalt falder i området omkring Los Angeles.
Vinteren er ellers normalt den vådeste tid på året og betegnes undertiden som Californiens regntid.
Knastør luft blæser ned fra bjergene
Sommerens rekordhøje temperaturniveau i kombination med vejrsituationen hen over sommeren har været med til at udtørre naturen, og da man siden kommer ind i den normalt våde tid på året og regnen udebliver, får man skabt en potentiel farlig situation i naturen omkring Los Angeles.
Dette er i de seneste dage blevet voldsomt forstærket af den notoriske Santa Ana-vind, som bringer kraftige og knastørre vinde ned over blandt andet Los Angeles og Hollywood-området.
Santa Ana-vinde er stærke, tørre og ofte varme vinde, der stammer fra højtryksområder over Mojave-ørkenen og Great Basin, som er et stort, tørt og ørkenlignende område i det vestlige USA.
Når et lavtryksområde dannes over Stillehavet ud for Californiens kyst i kombination med højtrykket længere mod nord, skaber det en trykforskel, der driver den tørre luftmasse sydpå. Denne luftmasse presses gennem bjergpas i de tværgående bjergkæder, der adskiller kystområderne fra ørkenen.
Når luften synker ned fra højere til lavere højder, øges temperaturen og samtidig falder den relative luftfugtighed, ofte til under 10 procent, når luften varmes op.
Dette resulterer i en varm, tør vind, der blæser ud fra bjergpassagerne og ned mod kystområderne fra en nordøstlig retning.
Vindstød af orkanstyrke mange steder
Ved Henniger Flats i de sydøstlige San Gabriel-bjerge, fem til ti kilometer nordøst for Pasadena, er der i øjeblikket en aktiv naturbrand, og her har man i henhold til den amerikanske vejrtjeneste i Los Angeles inden for det seneste døgn målt vindstød på 40 meter per sekund.
Grænsen for orkan er 32,7 meter per sekund. Ved adskillige vindmålere i de områder, hvor der er naturbrande har man inden for de seneste døgn alene målt vindstød på mellem 30 og 40 meter per sekund.
Allermest blæsende har det været ved Mount Lukens Truck Trail 10 kilometer nord-nordøst for bydelen Glendale i Los Angeles. Her lyder målingen på 45 meter per sekund.
Fugtigheden har samtidig været meget lav. Ved Hollywood Burbank-lufthavnen målte man natten til torsdag lokal tid en relativ luftfugtighed på blot syv procent. Det er ekstremt tørt og er med til at forværre forholdene.
Den amerikanske vejrtjeneste definerer vejret som værende ekstrem kritisk i forhold til naturbrande, når middelvinden overstiger 13 meter per sekund og den relative fugtighed er under 10 procent i et udtørret landskab med temperaturer på over 21 grader. Disse betingelser har været opfyldt i og omkring Los Angeles, og det er første gang nogensinde i januar noget sted i USA.
I de kommende dage fortsætter det knastørre vejr, men de kraftige vinde ser ud til at aftage.