Carolina Hurricanes, med den danske målmand Frederik Andersen i truppen, begyndte natten til tirsdag slutspillet med en 5-1-sejr over Boston Bruins.

Desværre var det med ’The Great Dane’ på tilskuerpladserne. Frederik Andersen blev skadet i grundspillets afslutning, og er stadigvæk ikke klar til at spille. Sådan lød det fra danskerens træner, Rod Brind'Amour, op til nattens kamp.

Den danske målmand er skadet i det som klubben kalder den nedre del af kroppen, uden at de går i flere detaljer.

Frederik Andersen har ellers haft en forrygende sæson i målet hos Carolina. Ja faktisk er han sammen med målmandskollega Antti Raanta blevet tildelt Jennings-trofæet, for at være ligaens bedste målmandsduo i grundspillet.

Den gode sæson kommer efter et par turbulente år i traditionsklubben Toronto Maple Leafs, hvor Andersen i den sidste del af sin kontrakt ikke var førstevalg mellem stængerne. Derfor skiftede han før denne sæson til Carolina Hurricanes.

- Han havde brug for at prøve noget nyt. Jeg tror, at presset i Toronto til sidst blev for meget, og det har helt sikkert passet ham godt, at komme til et hold, hvor opmærksomheden og presset ikke har været så stort, siger Michael Søvsø.

Skade eller ej, så gælder det nu slutspillet for Andersen. Kigger man på danskerens karriere i NHL, så er det svært at sætte en finger ret mange steder.

Han er blandt de ti målmænd, som har vundet flest kampe de seneste ti år, og han har vundet titlen som ligaen bedste målmandsduo to gange.

Men skal man alligevel finde håret i suppen, så handler det om Andersens slutspilsdeltagelse, hvor det kun en enkelt gang er lykkedes den danske målmand at spille sig forbi anden runde.

- Det er helt klart det næste skridt for ham. Han skal være med på et hold, som kommer langt i slutspillet, for at få den sidste anerkendelse.

Carolina var ligaens tredje bedste hold i grundspillet, og nævnes af mange eksperter blandt favoritterne til at gå hele vejen til finalen. Den opfattelse deler Michael Søvsø.

- I mine øjne er de blandt favoritterne til at vinde det hele, men de har en hård vej mod finalen. Den del af slutspillet de befinder sig i er spækket med hold, som har præsteret utrolig godt i denne sæson.

Carolina Hurricanes, med eller uden Frederik Andersen, spiller kamp nummer to mod Boston Bruins natten til torsdag.

I modsætning til Frederik Andersen, har Lars Eller gode minder om slutspilsdeltagelse i NHL. I sæsonen 2017/2018 gik han sammen med Washington Capitals hele vejen og kunne løfte Stanley Cup-trofæet. Eller lavede endda det afgørende mål i den afgørende kamp i finaleserien mod Vegas Golden Knights.

Denne sæson har det dog haltet en smule for den rutinerede dansker, som godt nok har leveret fint med point, men uden at sprudle på isen.

- Det har været lidt op og ned for Lars Eller i denne sæson. Præstationerne har været ustabile i forhold til det, man har set fra ham de foregående sæsoner, lyder det fra Michael Søvsø.

Men de svingende præstationer i grundspillet behøver ikke nødvendigvis gentage sig i slutspillet, vurderer Michael Søvsø, som henviser til at Eller altid har været god til at arbejde med de små detaljer i spillet, og også få sat dem i spil, på de rigtige tidspunkter.

- Han har rutinen, fylder godt, og så er han bare solid i begge ender af banen, og det er alt sammen færdigheder, som er afgørende i slutspillet.

Washington Capitals kommer ind i slutspillet på en Wild Card-plads, som med andre ord betyder, at holdet har knebet sig med i slutspillet. Derfor møder de Florida Panthers, som var grundspillets bedste mandskab.

Men Florida Panthers har ikke den store erfaring med at spille slutspil. De seneste to sæsoner er de røget ud i første runde, og de tre sæsoner før det, var de ikke kvalificeret. Omvendt har Washington Capitals kun misset slutspillet én gang de seneste 14 sæsoner.

- Den gruppe spillere, som er i Washington lige nu, ved, hvad der skal til, for at nå langt i slutspillet. Flere af spillerne er også ved at være oppe i alderen, så det er også ved at være sidste udkald, hvis de skal vinde en titel mere, siger Michael Søvsø.

Han vurderer dog alligevel Washington som underdogs i serien mod Florida, men rutinen kan vippe den videre deltagelse til hovedstadsklubbens fordel.

Washington Capitals begynder slutspillet mod Florida Panthers natten til onsdag.